Comisión autoriza a segundo turista a viajar a estación espacial

MOSCU.--- La Comisión Gubernamental para Asuntos del Espacio de Rusia autorizó al sudafricano Mark Shuttleworth a viajar a la Estación Espacial Internacional y convertirse en el segundo turista espacial de la historia, se anunció hoy.
La Comisión también dio el visto bueno al astronauta ruso Yuri Gidzenko y al italiano Roberto Vittori, de la Agencia Espacial Europea (ESA), quienes acompañarían a Shuttleworth en su vuelo al espacio.
Gidzenko, Vittori y Shuttleworth pasaron el pasado viernes ante la Comisión las pruebas finales antes del vuelo a la ISS previsto para el próximo día 25 desde el cosmódromo de Baikonur, en la república de Kazajistán (Asia Central).
En el interior de una réplica exacta de una nave rusa Soyuz TM, el turista y los cosmonautas repitieron paso a paso todo lo que deben hacer antes y durante del lanzamiento, así como las maniobras de aproximación y acoplamiento con la ISS de forma manual.
Gidzenko, Vittori y Shuttleworth viajarán a la ISS a bordo de la la nave rusa Soyuz TM-34 y regresarán diez días después a bordo de la Soyuz TM-33.
La misión principal de esta expedición, la tercera en naves rusas, será reemplazar a la Soyuz TM-33 que está acoplada a la estación espacial.
En su lugar quedará la Soyuz TM-34, que será para la tripulación permanente de la ISS el único medio de salvación en caso de tener que abandonar de forma imprevista la plataforma espacial.
Actualmente, la ISS está habitada por la cuarta tripulación permanente, integrada por el ruso Yuri Onufrienko y los estadounidenses Carl Walz y Daniel Bursch, que están en la plataforma desde diciembre pasado.
Especialistas del Centro "Yuri Gagarin" para la preparación de Cosmonautas de Rusia dijeron que Shuttleworth, de 28 años, pasó todas las pruebas médicas y concluyó con éxito los entrenamientos, "pero está un poco flojo en idioma ruso", citó la agencia Interfax.
"Física y moralmente, considero que estoy listo y preparado para realizar este viaje espacial", manifestó Shuttleworth, acaudalado empresario de Informática.
"En la ISS voy a realizar un trabajo muy intenso y saturado relacionado con experimentos médicos y biológicos", subrayó el turista, quien se abstuvo de precisar el precio que pagó por la excursión espacial.
Según fuentes no oficiales, pero cercanas al millonario, Shuttleworh desembolsó 25 millones de dólares parar viajar al espacio, con lo que superó al primer turista de la historia, Dennis Tito, quien pagó al menos 20 millones de dólares.