Peligra el lanzamiento del Atlantis por el mal tiempo

CABO CAÑAVERAL.--- La NASA tiene previsto lanzar al espacio este lunes, el transbordador Atlantis, para una misión de once días, pero de momento no sabe si podrá hacerlo debido a fuertes vientos.
El despegue del Atlantis, previsto para el pasado jueves, fue abortado debido a una filtración de hidrógeno en la plataforma de lanzamiento durante el proceso de carga de combustible.
El combustible se filtró durante un minuto de una tubería, con 20 años de antigûedad, en una plataforma de lanzamiento que data de la época del programa Apolo (años 70), lo que los ingenieros de la NASA consideran que fue una parte del problema.
La NASA informó hoy de que ya ha reparado ese fallo, pero que ahora la principal preocupación son los fuertes vientos previstos para mañana, lunes, y que dejan en tan sólo el 40 por ciento las posibilidades de que parta el Atlantis.
Los fuertes vientos no impedirían el despegue del transbordador, pero harían muy complicado su aterrizaje de emergencia en una pista de menos de 5 kilómetros en el Centro Espacial Kennedy, en caso de que fuera preciso.
El lanzamiento del transbordador se producirá en principio entre las 14.00 y las 18.00 hora local (18.00 y 22.00 GMT). La NASA no concreta la hora exacta hasta el último momento debido a las estrictas normas de seguridad impuestas a raíz de los atentados del 11 de septiembre.
El Atlantis tiene previsto realizar una nueva misión de construcción de la Estación Espacial Internacional (ISS), a unos 350 kilómetros de la tierra.
Los siete astronautas del transbordador, ayudados por la tripulación que ocupa de modo permanente el complejo, instalarán la primera pieza de una gran estructura destinada a dar soporte a más paneles solares y fuentes de alimentación.
El segmento de la estructura que transportará hasta Alfa el Atlantis, denominado SO Truss, mide cerca de trece metros de longitud y apenas cabe en la bodega de carga del transbordador.
Serán necesarias cuatro salidas al exterior de los astronautas para completar los trabajos de instalación de la nueva estructura.