Físicos sumergirán telescopio en el mar para estudiar galaxias

VALENCIA.--- Un grupo de físicos del Instituto de Física Corpuscular de la ciudad española de Valencia sumergirán en el mar Mediterráneo un telescopio de neutrinos destinado al estudio del centro de las galaxias y explosiones de objetos celestes.
Así lo indicó el físico Juan José Hernández, quien participa en el estudio, encuadrado en el denominado proyecto Antares y que se desarrollará el próximo mes de septiembre.
El proyecto es un método pionero que utiliza el fondo abisal del mar como gigantesco detector de partículas de alta energía (neutrinos), lo que permitirá avanzar en el conocimiento del universo, y, en particular, en los fenómenos cósmicos "muy violentos", como el estallido de supernovas, microquásares y explosiones de rayos gamma.
Los primeros detectores cósmicos de neutrinos comenzarán a instalarse a principios de septiembre en una fosa marina de 2.500 metros de profundidad, a unos cuarenta kilómetros del puerto francés de Tolón, y tras ser orientados hacia la superficie del mar, lo estarán hacia el interior de la Tierra, ya que son capaces de atravesar grandes cantidades de materia y no les afectan los campos electromagnéticos al no tener carga eléctrica.
Junto al Instituto de Física Corpuscular (IFIC), organismo mixto del CSIC español y de la Universidad de Valencia, participan diversas universidades, institutos y organismos de investigación de diversos países europeos.
Juan José Hernández explicó que los neutrinos son un tipo de partículas con una masa extraordinariamente pequeña y sin carga eléctrica, que pueden ser utilizados como fuente de información para escrutar el universo.
"Hasta ahora, los fotones y los rayos cósmicos son las únicas sondas utilizadas, ya que son fáciles de detectar. Sin embargo, presentan limitaciones a causa de la interacción electromagnética que pueden ser superadas con los neutrinos, ya que sólo interaccionan débilmente", señaló el investigador.
"Por tanto pueden escapar de regiones muy densas y viajar a largas distancias, lo que los convierte en un candidato único para estudiar el universo en el dominio de las altas energías", agregó el físico valenciano.
Hernández reconoció que la ventaja de los neutrinos es también su máximo inconveniente, ya que su detección es una tarea muy difícil que implica el uso de detectores enormes, por lo que la mejor opción es probablemente el uso de telescopios bajo el agua o el hielo, propuesta por el científico ruso Markov.
El físico del IFIC recordó que se ha elegido el fondo abisal del mar para el proyecto Antares porque el agua sirve de pantalla para eliminar la lluvia de millones de partículas que cruzan la atmósfera terrestre y también la oscuridad permite detectar la luz emitida por el muón, un subproducto del neutrino cuando este se desintegra al chocar con la materia a una velocidad mas grande que la luz.