Tormenta de arena y polvo afecta a 130 millones de personas

PEKIN.--- La peor tormenta de arena de los últimos años azotó con inusual fuerza el noreste de China, dificultando hasta extremos nunca vistos la vida cotidiana de más de 130 millones de personas, informó hoy la prensa local.
En Pekín se vivieron escenas dantescas, cuando poco después del amanecer hizo aparición un gran hongo amarillo de varios kilómetros de longitud, que en algunas zonas impedía la visibilidad más allá de 50 metros.
Según las autoridades, la tormenta de arena, que con casi toda seguridad remitirá en las próximas horas, estuvo originada por un repentino frente frío procedente de Siberia, los varios meses de sequía que han aquejado al norte de China y un invierno inusualmente suave.
Las provincias más afectadas por este fenómeno que se manifiesta con puntualidad británica en China cada primavera, fueron Mongolia Interior, cubierta en un 60 por ciento de su superficie por desiertos, Ningxia, Shanxi, Shaanxi, Gansu y Hebei.
En algunos lugares, como la provincia de Gansu, las temperaturas descendieron repentinamente hasta 16 grados centígrados, y los fuertes vientos de fuerza 5-7 se hicieron sentir en mayor o menor medida en una superficie total de 540.000 metros cuadrados, similar a la superficie de España,
Las autoridades capitalinas fueron advertidas a tiempo por los meteorólogos con lo que prohibieron que los obreros de la construcción realizaran su labor en tejados o andamios de edificios altos, reforzaron la dotación de policías de tráfico y aconsejaron a la población que se abstuviera de salir a la calle.
"Hace mucho tiempo que no veía una tormenta como ésta", recalcaba una mujer de 60 años, citada por la prensa local, que cubría su cara, al igual que el resto de viandantes femeninas, con una bufanda de seda transparente, mientras los ciclistas se conformaban con las ya famosas máscaras de enfermero.
"El total de partículas en el aire es 100 veces la normal, por lo que es fácil que la población sufra problemas respiratorios", asegura un experto meteorólogo, citado hoy por la prensa oficial.
Según las estadísticas oficiales, el norte de China registró un total de 32 tormentas de arena el pasado año, del que el 56 por ciento se originaron en la República de Mongolia y el restante 44 por ciento en la provincia china de Mongolia Interior.
A este respecto, las autoridades chinas han anunciado hoy la puesta en marcha de un proyecto para luchar contra las tormentas de arena a partir de la extensión de las superficies forestales, la reducción de la erosión, la plantación extensiva de arbustos, la construcción de una Gran Muralla verde y muros físicos de contención de la arena y el polvo.
Las tormentas de arena son la consecuencia más visible del acelerado proceso de desertización que afecta a todo el norte de China, provocado por la tala indiscriminada de bosques durante la Revolución Cultural y la más reciente sobreexplotación.
A pesar de su extensión, China presenta una escasez alarmante de tierras fértiles para el cultivo humano, menos del 15 por ciento de su superficie total, mientras que las superficies semiáridas ya se encuentran a pocos kilómetros de la capital