NASA declara todo listo para lanzamiento del Columbia

CABO CAÑAVERAL.---- La NASA anunció que las condiciones son perfectas para el lanzamiento durante la mañana de hoy del transbordador Columbia en una misión de reparación del telescopio Hubble.
Veinticuatro horas después de aplazarse la partida debido a las bajas temperaturas en la zona, la NASA señaló que se espera un tiempo casi perfecto para las 11.22 GMT, momento en que el Columbia inicie su viaje hacia la órbita del telescopio.
Cuando se decidió el aplazamiento había tres grados centígrados y se temía que se formaran capas de hielo en la parte superior del transbordador.
"Tenemos tiempo bueno y cálido para esta mañana y ya contamos con luz verde", dijo George Diller, portavoz de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA).
El 28 de enero de 1986 se registraban menos de tres grados centígrados y las autoridades de la NASA permitieron el lanzamiento del transbordador Challenger.
Los datos grabados revelaron que las temperaturas de la noche habían deteriorado los anillos del sello de los motores propulsores y provocaron la filtración de gases candentes.
El Challenger estalló 73 segundos después de abandonar la plataforma y murieron sus seis tripulantes.
Pero ahora, según el Servicio Meteorológico, se registrarán unos 15 grados centígrados con cielos despejados en un 75 por ciento.
Fuentes de la agencia espacial indicaron que también están resueltos algunos problemas causados por rodamientos de las ruedas del tren de aterrizaje del transbordador, que llevará a cabo una misión de 11 días en la que se efectuarán cinco paseos espaciales en una órbita a 500 kilómetros de la Tierra.
Durante esas actividades los astronautas tendrán que reparar algunas piezas del telescopio, con el fin de que el observatorio astronómico en órbita funcione durante otra década.
El comandante Scott Altman dirigirá la que será la cuarta misión de reparaciones del telescopio desde que fue puesto en órbita en 1990.
Durante las "caminatas" espaciales los astronautas instalarán nuevos instrumentos científicos así como la cámara ACS, que se espera incremente en diez veces la actual capacidad de "visión" del Hubble.
También deberán colocar también nuevos paneles solares para captar energía y giroscopios que permitan al telescopio orientar sus lentes.
Desde que entró en funcionamiento el observatorio ha abierto un nuevo mundo a la astronomía mediante la transmisión de imágenes de las galaxias más lejanas.
Con las nueva tecnologías, valoradas en unos 17 millones de dólares, el Hubble podría captar la luz que emiten galaxias formadas en los primeros momentos del Big Bang, dijeron las autoridades de la NASA.
Además, el Hubble tiene por delante casi diez años de trabajos, hasta que sea sustituido por el Telescopio de Nueva Generación a finales de esta década o principios de la próxima.