La Tercera Generación de telefonía móvil aviva la competitividad

NUEVA YORK .--- Noticias, correo electrónico, transferencia de datos y ahora hasta vídeos y fotografías digitales, forman parte de la nueva definición de teléfono móvil de Tercera Generación, que ya es una realidad en Estados Unidos.
La telefonía móvil, uno de los mercados más dinámicos en los últimos tiempos, no sólo se ha impuesto como una de las tecnologías más punteras, sino también como una de las de más rápido crecimiento en términos de usuarios a nivel global.
El "boom" de consumidores armados de móvil durante las 24 horas del día, ha desbancado las previsiones más imaginativas de los operadores de telecomunicaciones, que a toda prisa tratan de poner al día la tecnología e infraestructuras necesarias para acaparar los nuevos e incipientes mercados.
Cuando en el pasado septiembre el operador japonés NTT DoCoMo ofrecía, por primera vez, la nueva tecnología para el mundo, poco se había oído hablar del 3G, Tercera Generación de telefonía móvil.
A las dos tecnologías dominantes, el sistema GSM (Global System Mobile) y el de acceso múltiple CDMA (Code Division Multiple Access), se une ahora el sistema UMTS (Universal Mobile Telecommunications Systems) o de Tercera Generación.
La nueva tecnología permite el acceso a Internet además de enviar y recibir vídeo y datos, entre cinco y veinticinco veces más rápido que en el caso de la segunda generación.
La compañía pionera Verizon Wireless ofrece ya este servicio de 3G en un área entre Virginia y Boston, que incluye Nueva York y Washington, y en el oeste, en el área de la Bahía de San Francisco, que incluye Silicon Valley.
A través de su servicio Express Network, Verizon provee acceso a Internet, intranet y correo electrónico a los teléfonos móviles, ordenadores portátiles y ordenadores de bolsillo.
La velocidad varía de 40 a 60 kbps (kilobites por segundo) y puede alcanzar los 144 kbps.
La compañía Sprint es el siguiente operador en ofrecer servicios 3G en EEUU y AT&T Wireless tiene planes para hacerlo a finales de año.
Sprint tendrá operativo a partir del mes próximo su nuevo sistema de alta velocidad para móviles y el lunes anunció que a finales de año ofrecerá el que será el primer servicio a nivel nacional con capacidad para enviar fotografías e imágenes desde los teléfonos móviles.
Las operaciones se llevarán a cabo a través de su filial LightSurf Technologies.
Otros competidores no quieren quedarse atrás y EarthLink ha participado con Verizon en pruebas de tecnología 3G en Filadelfia.
"Estamos hablando con Verizon para quizás poner en marcha pruebas en un área más grande", dijo Arley Baker, portavoz de EarthLink.
La mayoría de los operadores de telefonía móvil ha invertido miles de millones de dólares en los últimos años para implantar sistemas de telefonía más rápidos, que permitan dar servicio a un número de consumidores en constante crecimiento.
A esto se une el problema de que en muchas zonas de EEUU no hay cobertura alguna de telefonía móvil, en gran parte debido a la tradicional implantación del cable.
Por ello, la capacidad de atender la creciente demanda depende a su vez de la rapidez con que los operadores de telefonía móvil construyan sus infraestructuras locales.
En cuanto a la carrera por la implantación global de esta nueva tecnología UMTS, los operadores de telecomunicaciones europeos llevan, por ahora, el liderazgo.
La competencia se centra en estos momentos en los nuevos mercados de Asia, particularmente en China, Taiwan y Corea del Sur, donde existe el crecimiento más rápido.
Los operadores norteamericanos han intensificado su penetración en ese continente, donde ya los canadienses conducen operaciones agresivas para crear asociaciones estratégicas con distribuidores locales que permitan asegurar nuevos mercados.
En China, la compañía Nortel ha implantado durante el años 2001 sistemas de telefonía móvil en 17 de las 31 provincias del país, por un valor de 1.000 millones de dólares y es uno de los operadores extranjeros invitados a participar en pruebas para los sistemas de 3G, que se realizarán bajo los auspicios de los dos grandes operadores de ese país, China Mobile y China Unicom.
La mayoría de los grandes fabricantes de telecomunicaciones, incluido Nokia y Ericsson, compiten por su parte en la implantación de tecnología 3G, que se espera esté disponible a nivel comercial en el 2003.