Dos astronautas de EEUU inician paseo espacial para preparar ISS

CABO CAÑAVERAL.--- Dos astronautas estadounidenses abandonaron la Estación Espacial Internacional, ISS para realizar un paseo espacial de más de seis horas en el que prepararán el complejo para su ampliación en abril, informó la NASA.
Las reparaciones y trabajos que van a realizar no son críticos, según la agencia estadounidense, pero incluye numerosos trabajos complejos en las conexiones eléctricas y de cables y en el trasiego de herramientas.
Esta es la primera Actividad Extra Vehicular (EVA), según denomina la NASA a los paseos espaciales, realizada por astronautas de EEUU y controlada por la agencia estadounidense, sin el apoyo de la tripulación de un transbordador.
Los astronautas Carl Walz y Dan Bursch, los integrantes estadounidenses de la Expedición Cuatro, que ocupa la estación al mando del comandante ruso Yuri Onufrienko, salieron de Alfa hoy a las 12.10 hora GMT para iniciar sus trabajos.
Algunos de los familiares de los astronautas siguieron los trabajos en el exterior de Walz y Bursch desde el centro del control de la misión en Houston (Texas).
Los astronautas realizaron sus trabajos a unos 385 kilómetros de altitud sobre la Tierra, donde la Estación Espacial Internacional se encuentra en órbita.
Ambos abandonaron la estación a través del módulo estadounidense de ajuste Quest, al que se conoce como "el portal del espacio".
Tanto Walz como Bursch habían realizado con anterioridad otras salidas al exterior desde que llegaron al complejo, en diciembre, en equipos de dos astronautas con el comandante Yuri Onufrienko.
Pero esas "caminatas espaciales" se habían realizado siempre con trajes espaciales rusos, saliendo al exterior a través de módulos rusos y en misiones controladas desde Rusia.
Para la directora de Vuelos de la ISS en la NASA, Sally Davis,este actividad extra vehicular es una ocasión importante, porque es la primera de una larga serie de actividades en el exterior controladas por EEUU que deberán realizarse para completar la construcción del complejo.
Para finales de este mes está previsto el lanzamiento desde Cabo Cañaveral del transbordador Columbia, pero se trata de una misión destinada a poner al día el telescopio Hubble.
La próxima misión a la estación espacial está prevista para abril, cuando el transbordador Atlantis llevará hasta Alfa el próximo segmento que será incorporado al complejo.
Para entonces, Onufrienko, Walz y Bursch se acercarán al final de su misión de cinco meses a bordo de la estación Alfa.