Comunidad Europea destaca protocolo contra niños-soldados

BRUSELAS.---- El comisario europeo para Desarrollo y Ayuda Humanitaria, Poul Nielson, calificó , como "un gran logro" la entrada en vigor del protocolo opcional de la Convención de los Derechos del Niño de Naciones Unidas sobre la participación de menores en conflictos armados.
Dicho protocolo opcional, adoptado por la Asamblea General de la ONU en 2000, prohíbe el reclutamiento de menores de 18 años en milicias y ejércitos gubernamentales y grupos armados no gubernamentales, edad que hasta ahora se fijaba en los 15 años.
La entrada en vigor del protocolo opcional "confirma que hay un gran consenso internacional sobre la universalidad de los Derechos del Niño y una determinación para apoyar estos derechos en todo momento, incluidas las situaciones de conflicto".
Este texto ofrece la posibilidad de "dar pasos concretos para que los gobiernos y grupos armados respeten sus obligaciones de no reclutar menores y liberar a los pequeños retenidos y los niños soldado".
La Comisión Europa "apoya incondicionalmente" los principios del protocolo opcional, que incluyen dar prioridad a los intereses de los niños, asegurar sus derecho a ser escuchados y respetar la norma de la no discriminación, indicó Nielson.
Asimismo, recordó que los Quince han destinado desde 2000 más de 40 millones de euros a proyectos humanitarios dirigidos a las necesidades específicas de los niños soldado, entre ellos apoyo a la desmovilización, rehabilitación e integración, así como la salud, nutrición y reunificación familiar.
Naciones Unidas estiman que en la actualidad unos 300.000 menores de 18 años participan de forma activa en las 30 guerras que se libran en el mundo.
En algunos casos, niños de sólo nueve años son reclutados a la fuerza para luchar y sufren secuelas físicas y psicológicas irreversibles, además de ser sometidos a todo tipo de abusos.
El protocolo tiene carácter de opcional, es decir que los países signatarios de la Convención de los Derechos del Niño no están obligados a ratificarlo y aquellos que no forman parte de ella sí pueden hacerlo.
Sólo dos países en el mundo, Somalia y Estados Unidos, no son parte de la Convención de los Derechos del Niños, sin embargo, Washington firmó el protocolo sobre los niños soldados en 2000.