Estudios asocian el consumo de coco con la salud cardiovascular

BOSTON.---- El consumo de coco, un alimento rico en flavonoides, puede estar asociado con una mayor salud cardiovascular, según una investigación cuyos resultados preliminares se han presentado hoy en Boston.
La investigación, dirigida por Norman Hollenberg, un profesor de la Escuela de Medicina de Harvard, sostiene que las sustancias flavonoides que contiene el coco pueden modificar el papel del óxido nítrico, una molécula que regula el flujo sanguíneo y la presión arterial.
Hollenberg ha presentado hoy su trabajo sobre el coco en la reunión anual de la Asociación estadounidense para el Avance de las Ciencias, que se celebra en Boston.
"El óxido nítrico juega un importante papel en el mantenimiento de una presión arterial correcta y, por consiguiente, en la salud cardiovascular", dijo el investigador en una conferencia.
Los responsables de la modulación del ácido nítrico, según el investigador, serían las sustancias flavonoides que contiene el coco.
Los flavonoides son sustancias presentes en numerosos vegetales que funcionan como pigmentos, proporcionando color, pero recientemente se ha descubierto que poseen una importante influencia sobre las enfermedades cardiovasculares. La uvas, el cacao y otros vegetales poseen cantidades significativas de estas sustancias naturales.
Los efectos del coco, rico también en flavonoides, en la salud cardiovascular, se comprobaron en primer lugar en un estudio comparativo realizado entre la población amerindia Kuna de América Central, según Hollenberg.
Los Kuna aislados en islas de América Central presentan una baja predisposición a las enfermedades relacionadas con la hipertensión arterial, mientras que los mismos indios de esta raza que han emigrado presentan índices de hipertensión similares a los de la población continental.
Esto, según el científico, podría ser debido al consumo de coco y, por lo tanto, a los cambios que esto pudiera provocar en el funcionamiento del óxido nítrico.
El óxido nítrico se produce en las paredes vasculares de los vasos sanguíneos. Su función principal es abrir las arterias para incrementar el flujo sanguíneo, mantener la elasticidad e impedir que las plaquetas se adhieran a las paredes de los vasos conductores. Estas características le confieren gran importancia en la salud cardiovascular.
Numerosos científicos apoyan las teorías que conceden importancia creciente a los flavonoides en la salud cardiovascular, aunque se trata de investigaciones promovidas por empresas que comercializan esos productos.
Tanto los estudios sobre el chocolate, como el que se realiza en la actualidad con el coco, han sido promovidos por la firma Mars, que se dedica a la fabricación de productos alimenticios cuya base es precisamente el coco y el chocolate.