Clonan por vez primera cerdos a partir de ejemplares de concurso

WASHINGTON.---La compañía de biotecnología Infigen de Wisconsin anunció que ha logrado clonar cerdos a partir de células adultas de dos valiosos ejemplares de concurso, lo que supone un nuevo paso en las técnicas de mejora del ganado.
La clonación como método para seleccionar los mejores animales comienza a extenderse en EEUU, donde se pagan cantidades de cerca de 100.000 dólares por un cerdo destinado a la producción de semen.
Según Infigen, que tiene su sede en DeForest, Wisconsin, ésta es la primera vez en que se logra la clonación de cerdos a partir de células adultas de un individuo. Las realizadas hasta ahora utilizaban células fetales.
Los cerdos clonados proceden de células de la oreja de "The Man", un ejemplar que ganó el principal campeonato de razas porcinas en el estado de Indiana en 2000 y que está valorado en unos 77.000 dólares, según ha informado hoy Infigen.
El otro ejemplar clonado, del que se han obtenido tres cerditos, se llamaba "401K", valorado en 43.000 dólares, que ha fallecido.
La empresa Biotecnológica ha precisado que pudieron, afortunadamente, obtenerse células de este animal un día antes de que falleciera.
Los lechones procedentes de los dos ejemplares excepcionales han nacido entre diciembre y enero de este año.
Hasta ahora, buena parte de la clonación animal había tomado como objetivo la selección de ejemplares que pudieran ser, por su pureza, candidatos para la obtención de órganos para transplantes, lo que se denomina xenotransplantes.
En el caso del cerdo, algunos de sus tejidos pueden ser especialmente interesantes para su uso en seres humanos.
Sin embargo, la línea seguida por Infigen, al igual que Advanced Cell Tecnology, de Massachusetts, y otras empresas de este campo, persigue la clonación de animales como método de mejora de la raza y para perpetuar las características de animales ganadores de concursos.
Infigen ha utilizado en el caso anunciado hoy la denominada "tecnología de transferencia nuclear", la más común para la clonación animal desde que en 1997 se lograse en Escocia la oveja Dolly.
Todos los lechones obtenidos por este método se encuentran bien, según ha informado hoy la compañía.
El anuncio del nacimiento de estos cerdos ha tenido lugar después de que investigadores japoneses publicaran ayer los resultados de una investigación con ratones que sugiere que la técnica de la clonación acorta la vida de los ejemplares.
El envejecimiento acelerado de la oveja Dolly era ya conocido, pero los investigadores japoneses informaron de que 10 de los 12 ratones que nacieron aparentemente sanos tras una clonación habían muerto.
Por el contrario, la Compañía Advanced Cell Tecnology informó recientemente de que los clones de terneros logrados en sus instalaciones eran perfectamente normales y no mostraban ningún signo de envejecimiento prematuro.
La controversia sobre la fisiología de los clones es noticia prácticamente diaria en EEUU, donde numerosos científicos sostienen que la clonación animal es una técnica imperfecta y peligrosa.
Las compañías de biotecnología, en cambio, la consideran una técnica segura y con gran proyección de futuro.