Pruebas de detección sistemática de cáncer salvan vidas

LONDRES.--- La polémica sobre la eficacia de las pruebas de detección sistemática del cáncer de mama dieron un giro el viernes cuando un equipo de científicos concluyó que los mamogramas sí salvan vidas.
Claudia Henschke e investigadores del Centro Médico Cornell, en Nueva York, dijeron que los mamogramas pueden reducir de forma significativa las muertes, pero que esto es evidente sólo después de muchos años, un efecto que no habían tenido en cuenta estudios previos.
"La detección sistemática no tiene un efecto inmediato. Las muertes que se van a prevenir por detección están muy lejanas", dijo Henschke, cuya investigación se publicó en la revista médica The Lancet.
"La detección sistemática debe realizarse por un tiempo lo suficientemente largo como para darse cuenta de sus ventajas", añadió.
Los hallazgos de Henschke contradicen las conclusiones de un previo análisis hecho por científicos daneses de investigaciones canadienses y suecas.
Los científicos dijeron que los datos no mostraban evidencia confiable de que las pruebas de detección sistemática del cáncer de mama redujeran la mortalidad de las víctimas.
Los hallazgos del equipo de Cornell se basaron en su revisión del estudio sueco.
Los investigadores concluyeron que los datos mostraban una disminución del 55 por ciento del riesgo de morir por cáncer de mama entre las mujeres de 55 años y mayores, a las que se realizó un seguimiento de entre ocho y 11 años después de la detección. Asimismo se halló un 30 por ciento de disminución entre las que tenían entre 45 y 54 años.
A pesar del candente debate sobre las ventajas de los mamogramas periódicos, el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos y muchos médicos aconsejaron a las mujeres mayores de 40 años que se realicen los mamogramas porque son el mejor método para detectar el cáncer en etapas tempranas.
"La detección por mamografía sí funciona. Reduce las probabilidades de morir como consecuencia de la enfermedad. No es la respuesta completa para controlar el cáncer de mama, pero es una herramienta importante", dijo Stephen Duffy, del Fondo Imperial de Investigación del Cáncer, en Gran Bretaña.
Duffy, bioestadista que participó en una de las pruebas, dijo que casi todos los siete estudios aleatorios que se habían hecho hasta el presente sobre detección sistemática del cáncer de mama habían aportado algunos beneficios.
"Cuando se halla un cáncer de mama en estadio inicial por medio de la detección sistemática, no se está previniendo una muerte en los próximos meses sino tal vez en los próximos 10 años", dijo.
Los mamogramas pueden identificar diminutos tumores que son demasiado pequeños como para notarlos durante un autoexamen. La detección precoz y el tratamiento del cáncer mejoran las posibilidades de vencer a la enfermedad y, por consiguiente, de supervivencia.