Costa Rica buscará ante Corea del Sur su primera final

PASADENA.--- La selección de Costa Rica tratará de buscar ante Corea del Sur su primera participación en una final de la Copa de Oro después de cinco intervenciones -incluida la presente- en esta competición mientras que, por el otro lado del cuadro, Canadá o Estados Unidos quedará fuera de la lucha por un segundo título.
El combinado que dirige Alexandre Guimaraes, clasificado por derecho propio para el Mundial 2002 después de perder un solo encuentro en el hexagonal final de la Confederación de Fútbol, ha seguido un camino irregular en este campeonato como prueba evidente de que está preparándose para la gran cita que tendrá lugar entre mayo y junio en Corea del Sur y Japón.
Después de pasar como líder del grupo C (con un triunfo y un empate) en la primera fase de esta Copa de Oro, que mañana se traslada de forma definitiva a la costa del Pacífico, para disputar los encuentros restantes en Pasadena (California), los 'ticos' tuvieron que recurrir al 'gol de oro' para sentenciar la eliminatoria ante un -en teoría- débil combinado de Haití.
El técnico brasileño nacionalizado costarricense tiene ante sí el gran reto de lograr que su equipo pase por primera vez a la final de la Copa de Oro, ya que en las dos ocasiones previas que alcanzó las semifinales cayó eliminado: en 1991 ante Honduras y en 1993 ante Estados Unidos.
Para conseguir este hito Costa Rica se medirá a Corea del Sur, en un encuentro que será repetición del disputado en 2000, si bien fue en la primera fase y concluyó con empate a dos goles.
Los coreanos, que se convirtieron en el invitado sorpresa de estas semifinales tras eliminar a uno de los máximos favoritos para el triunfo final, los "tricampeones" mexicanos, son los únicos debutantes en esta instancia de la competición.
El combinado asiático tiene sus armas en la férrea defensa que plantea ante sus adversarios y en el guardameta Lee Won-Jae, auténtico héroe ante México, al detener varios lanzamientos de penalti.
Su ataque es el más débil de este torneo, como demuestra el hecho de que no haya sumado una sola victoria en juego. Perdió ante Estados Unidos en la primera fase -choque en el que marcó su único tanto, obra de Song Chong-Gug-, empató ante Cuba y México sin goles, si bien ante los mexicanos lograron el pase a semifinales en la tanda de penaltis.
En el otro enfrentamiento semifinalista, Canadá luchará por disputar su segunda final consecutiva y, de paso, adjudicarse su segunda corona "dorada", en este caso ante otro combinado que ya sabe lo que es conquistar este torneo, Estados Unidos.
Los jugadores de Bruce Arena alcanzaron ante El Salvador la clasificación para su quinta semifinal. Los estadounidenses ganaron tres de las cuatro ocasiones anteriores y en 1991, la primera edición de la Copa de Oro, el título se quedó en suelo norteamericano.
Tras la derrota de México en cuartos de final, el equipo anfitrión se ha erigido en el mejor del torneo, con tres victorias y un balance goleador de 7 tantos a favor y sólo uno en contra, con el ex portero del Rayo Vallecano español Kasey Keller como auténtico bastión en la meta local.
Y en la delantera Brian McBride, que convirtió un triplete ante los salvadoreños, ya es el máximo goleador del torneo, con cuatro tantos.
Enfrente tendrá a Kevin McKenna, al que adelantó como líder de los máximos realizadores en la última jornada. El seleccionador canadiense, Holger Osieck, no estará pensando en probar a sus jugadores o reservar a figuras, ya que su equipo es el único de los cuatro semifinalistas que no jugará el Mundial de Corea-Japón 2002, por lo que la disputa de este título a comienzos de año se ha convertido en una cuestión primordial.