Guerras y contaminación causan degradación de sistemas montañosos

TORONTO.--- El cambio climático, guerras, contaminación y crecimiento demográfico son algunos de los factores que amenazan los ecosistemas montañosos de todo el mundo, uno de los pilares del medio ambiente global.
Entre las regiones más amenazadas destacan los Alpes europeos y la cadena montañosa del Himalaya-Karakorum-Hindu Kush que recorre miles de kilómetros desde Myanmar (antigua Burma) hasta Afganistán, según un informe de la Universidad de las Naciones Unidas (UNU) adelantado hoy, domingo.
Para dar una idea de las amenazas a las que se enfrentan las regiones montañosas del mundo, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) ha señalado que 23 de los 27 conflictos armados que existen hoy en día en el mundo se están librando en ecosistemas montañosos.
Con la amenaza de una posible guerra entre India y Pakistán por la región de Cachemira -calificado como el campo de batalla más alto del mundo- el doctor Jack Ives, asesor de la UNU y experto en montañas, señaló a EFE que, entre 1945 y 1995, los combates en regiones montañosas han causado 11,1 millones de muertes.
En estas cifras -resultado de 105 conflictos y guerras- se incluyen 7,8 millones de civiles.
En comparación, los desastres naturales como terremotos e inundaciones causaron en áreas montañosas 1,6 millones de muertes entre el principio del siglo XX y 1988.
Ives, profesor de Geografía de la Universidad de Carlton en Ottawa y experto en algunas de las regiones más cerradas del mundo como las montañas del suroeste de China, destacó que la degradación de los ecosistemas montañosos amenaza con empeorar el cambio climático.
Además, esas regiones son el hogar de cerca de 600 millones de personas en todo el mundo y proporcionan agua para más de la mitad del globo por lo que son denominadas las "torres acuíferas del mundo".
La lista de problemas parece interminable: cambio climático, contaminación, conflictos armados, crecimiento demográfico, deforestación, explotación agrícola, minería y turismo son algunos de los más destacados.
El informe de la UNU señala que "más de la mitad de la población mundial depende directa o indirectamente de recursos y servicios proporcionados por montañas, el más destacado agua para beber y uso doméstico, irrigación, energía hidroeléctrica, industria y transporte".
El informe de la UNU es parte fundamental del Año Internacional de las Montañas 2002 de la Organización de las Naciones Unidas que culminará a finales de octubre con una cumbre patrocinada por la FAO y el gobierno de Kygyzstán en la capital de esta antigua república soviética del Asia Central.
El informe destaca como, en los Alpes, la población está desplazándose de pequeñas comunidades agrícolas en la zona alpina (por encima de los 1.000 metros) a un puñado de centros económicos lo que muchos expertos consideran causará una variedad de problemas en los Alpes.
Ives explica que "la despoblación de pequeñas comunidades montañosas, contrariamente a la creencia popular, conduce a la aceleración de la erosión del terreno y a desprendimientos de tierra porque los modelos de agricultura tradicional son frecuentemente la mejor protección contra la degradación del terreno".
Ives añade que "la importancia de los Alpes, tanto en términos de una fuente segura de agua de gran calidad y como fuente de electricidad no puede ser ignorada".
Un problema similar se está produciendo en las Montañas Rocosas norteamericanas, donde los centros de esquí y la gran cantidad de personas que eligen zonas montañosas para construir su principal residencia ha crecido de forma espectacular en los últimos diez o quince años.
En el mundo en desarrollo, la principal preocupación se centra en la cadena del Himalaya-Karakorum-Hindu Kush, donde "los ejemplos más graves de degradación medioambiental y socio económica cercano al desastre son el Hindu Kush en Afganistán, el Karakorum y Himalaya occidental y el territorio de Cachemira", afirma el experto.
Para Ives, la solución es "la gestión de las regiones montañosas de forma que adapte e integre muchas ciencias".
"Otra (solución) es la promoción de formas de sustento alternativas para la gente de las montañas en los países en desarrollo y aliviar la pobreza que es origen de sus problemas de salud y medioambientales", concluye.