Encuentran un nuevo tipo de células "madre"

WASHINGTON.--- Investigadores de la Universidad de Minesota han encontrado un nuevo tipo de células "madre", distintas de las embrionarias, que pueden dar lugar a diferentes tipos de tejidos del cuerpo humano, informa el diario The New York Times.
La investigación, cuyos resultados son todavía iniciales y no han sido publicados en revistas científicas, podría modificar el enconado debate que en EEUU rodea a este tipo de células.
A diferencia de las células "madre" embrionarias, cuya obtención implica destruir los embriones, las células "madre" adultas se obtienen de la médula ósea, pero no se consideraban hasta ahora tan versátiles como las primeras.
Catherine Verfaillie y otros científicos de la Universidad de Minesota han comprobado que hay un tipo de células "madre" adultas que, al igual que las embrionarias, pueden convertirse si son cultivadas en tejido cardíaco, neuronal, del hígado o de la piel.
Las células "madre", que en EEUU se conocen como células "stem", fueron descubiertas en 1998 y se les considera las más prometedoras con que cuenta la ciencia, porque pueden convertirse en las nuevas armas de la medicina en el siglo XXI.
Verfaillie, según The New York Times, considera que aún es demasiado pronto para saber si las células "madre" adultas que han encontrado pueden ser tan versátiles como las embrionarias.
El gobierno estadounidense ha retirado su apoyo a las investigaciones que supongan crear nuevos embriones para obtener este tipo de células.
Los grupos contrarios al aborto, instituciones religiosas y grupos conservadores se oponen también a esta prometedora línea de investigación porque lo consideran un atentado contra la vida.
Hasta hace poco las células "madre" adultas sólo habían demostrado ser capaces de convertirse en células reactivadoras del sistema inmunológico.
Investigaciones realizadas con ratones de laboratorio en Israel, Australia y EEUU han demostrado después que, además de reactivar el sistema inmunológico, esas células pueden ser también "multipotentes" y dar lugar a tejido neuronal.
La investigadora principal de la Universidad de Minesota, que ha adoptado esa denominación de "multipotentes" para las nuevas células descubiertas, considera que estas últimas podrían ir aún más allá.
Las células "madre" adultas, según Verfaillie, poseen algunas de las características de las embrionarias, pero carecen de otras.
Si las células "madre" adultas demuestran ser tan prometedoras como las embrionarias, el debate moral y ético que envuelve a esta línea de investigación podría cambiar sustancialmente.