La industria de la biotecnología puede brillar en el 2002

NUEVA YORK.---- La biotecnología puede ser uno de los sectores "estrella" durante el año 2002, tanto por el número récord de medicamentos preparados para salir al mercado en EEUU, como por los buenos resultados económicos previstos.
La rápida sucesión de fusiones y adquisiciones entre compañías de biotecnología durante las últimas semanas del 2001, incluida la compra de Immunex por la corporación Amgen, revela mucho sobre quiénes serán los principales agentes en el nuevo escenario.
Por otra parte, un número sin precedentes de medicamentos de la industria biotecnológica están listos para aparecer en el mercado durante el año que acaba de comenzar.
Y tras los 13.400 millones de dólares de inversión logrados en el 2001, que lo ha convertido en el segundo año de mayor inversión en la corta historia de la industria biotecnológica, los analistas esperan que los ingresos del mercado para el 2002 se incrementen por encima del 11 por ciento anual establecido en 1995.
Los inversores, acostumbrados a pérdidas mayores en la industria, tienen ahora grandes expectativas, pero esta confianza en la nueva industria no ha llegado de forma fácil.
El descubrimiento del mapa del genoma humano y otros avances en la tecnología genética generaron unas expectativas algo exageradas, que hicieron pensar en la llegada inminente de una nueva medicina "a la carta", diseñada según los detalles genéticos de cada individuo.
Sin embargo, algunos fracasos en medicinas biotecnológicas demostraron que los nuevos descubrimientos no sólo no se convertían de forma automática en soluciones médicas, sino que tampoco generaban beneficios exorbitantes.
Tras este período de realismo, muchos aspectos han madurado en la industria de la biotecnología, tanto en desarrollo como en estrategia comercial, algo que los analistas consideran que atraerá una inversión continuada en el futuro.
En estos momentos, por ejemplo, compañías como Millennium compran un medicamento cuando no pueden fabricarlo.
Los expertos estiman que las perspectivas para este año son más favorables que nunca y eso contrasta con las expectativas para la industria farmacéutica, que en la actualidad trata de buscar nuevas vías de desarrollo.
"Creo que veremos mucho más dinero entrando en el sector biotecnológico, porque ya hay una evidencia clara de que la demanda de productos establecidos crece y existe una amplia variedad de nuevos productos a punto de entrar en el mercado", comentó Michael Sjostrom, de Sectoral Asset Management, en Montreal.
Un récord de más de 300 nuevas medicinas procedentes de la biotecnología se encuentran en la actualidad en las últimas fases de prueba, y docenas de ellas saldrán al mercado durante este año, de las que se espera alcancen rápidamente un buen nivel de aceptación.
Para el 2007 se esperan unos 240 fármacos nuevos, según los análisis de Ernst & Young y entre ellos el "Thalomid", para el tratamiento de mieloma múltiple, una forma de cáncer de sangre, fabricado por Celgene, que a principios de diciembre firmó 10 años de exclusividad para el mercado europeo.
En las últimas fases de prueba está el antibiótico "Orivancin", para tratar infecciones de piel causadas por bacterias, de la compañía InterMune, que ha demostrado ya su capacidad para reducir a la mitad el tiempo de las terapias actuales.
Otro ejemplo es "Erbitux", para combatir el cáncer de colon, de ImClone Systems, y que se prevé logre récords de ventas en el 2002.
Otros medicamentos ya en el mercado, como el empleado en el tratamiento de la artritis "Enbrel", de la corporación Immunex, o "Aranesp", para combatir la anemia, de la compañía Amgen, se espera que consigan también buenas cifras de ventas.
En cualquier caso, hay factores que parecen no evolucionar con el mismo empuje de la nueva industria y así el proceso de aprobación de cada nuevo medicamento por parte de la Administración Federal de Medicamentos y Alimentación (FDA), es largo, debido entre otras cosas, a la ausencia de un comisionado al frente del departamento.
Los procedimientos regulatorios tendrán que acelerar su puesta al día en este sector para no frenar el potencial de la industria de biotecnología durante el 2002.