NASA da vía libre al lanzamiento mañana del transbordador

CABO CAÑAVERAL.---- La NASA dio hoy vía libre al lanzamiento del transbordador Endeavour, previsto para mañana martes, una vez resuelto el problema detectado en la Estación Alfa por el acoplamiento defectuoso de una nave rusa.
La agencia espacial estadounidense señaló hoy que los astronautas de la Expedición Tres, que ocupan en la actualidad el complejo, han sido capaces de retirar el objeto que impedía un acoplamiento perfecto entre la nave rusa de carga y la estación.
Este problema, detectado la semana pasada, obligó a los ingenieros de la NASA a posponer el despegue del Endeavour, primero hasta el viernes pasado y finalmente hasta este martes.
"El éxito del paseo espacial y la retirada de la obstrucción que había en el muelle de atraque, da vía libre para intentar el lanzamiento mañana, martes, de la misión STS-108 del Endeavour", dijo hoy la NASA.
La nave tiene previsto despegar a las 22.45 GMT del martes desde Cabo Cañaveral (Florida), en una misión cuyo objetivo principal es trasladar hasta el complejo a la tripulación de refresco que vivirá allí los próximos cinco meses.
El Endeavour, al mando del comandante Dominic Gorie, transporta también agua, suministros y material científico a la estación espacial, que han sido cargados en el módulo italiano Rafaello, que viaja alojado en la bodega de carga de la nave.
Gorie y los astronautas Linda Godwin, Daniel Tani y Mak Kelli forman la tripulación oficial del transbordador. Con ellos irán los tres integrantes de la Expedición Cuatro.
El comandante ruso Yuri Onufrienko y los astronautas estadounidenses Carl Walz y Dan Bursch integran la Expedición Cuatro, que, una vez en la estación, relevarán a los actuales ocupantes del complejo Alfa, la denominada Expedición Tres.
La tripulación salientes, integrada por el comandante estadounidense Frank Culbertson y los cosmonautas rusos Vladimir Dezhurov y Mikhail Tiurin, volverán a la Tierra el 15 de diciembre a bordo del Endeavour.
Han permanecido a bordo del complejo, hasta ahora, 127 días.
Los cosmonautas Tiurin y Dezhurov fueron capaces hoy de resolver en un corto espacio de tiempo el problema creado por el acoplamiento defectuoso de la nave rusa, informó el control de la misión en Rusia.
En un paseo espacial con una duración prevista en principio de más de seis horas, la misión pudo ser completada en las primeras dos horas de trabajo.
Tanto la NASA como las autoridades rusas de Rosaviakosmos confiaban en que el problema fuera resuelto, pero también habían previsto planes de emergencia para el caso de que la labor fuera más complicada de lo supuesto en principio.
El obstáculo que impedía el cierre perfecto de los anclajes entre la nave rusa, del tipo Progress, y la Estación Espacial Internacional (ISS) pudo ser, sin embargo, retirado y la unión, a través del módulo Zvezda, es ahora segura.
Fuentes de la NASA habían indicado que existía el riesgo de que la llegada del Endeavour pudiera provocar un desprendimiento de la nave rusa o dañar los mecanismos del muelle de atraque.
La ISS o estación Alfa es, desde hace un año, un complejo permanentemente habitado de investigación en el espacio, a unos 370 kilómetros de altitud sobre la superficie terrestre.
Si el lanzamiento del Endeavour tiene lugar mañana, tal como está previsto, la nave llegará al complejo Alfa el jueves y permanecerá allí amarrada hasta el día 13 de este mes.
Entre el viaje de ida y vuelta y la estancia en Alfa, la misión tiene una duración prevista de casi 11 días, durante los cuales está prevista también una Actividad Extra Vehicular o EVA, según denomina la NASA a los paseos o caminatas espaciales.