Crean helicóptero que vuela como una abeja sin pilotos ni radares

MELBOURNE.---- Científicos australianos han creado un prototipo de helicóptero con un sistema visual similar al de las abejas y capaz de volar sin piloto, en una hazaña que puede cambiar los parámetros defensivos aéreos.
El aparato, construido por expertos de la Universidad Nacional de Australia y financiado por el departamento de Defensa, no utiliza GPS (Sistema de Posicionamiento Global) y vuela sin radares ni sistemas de sensores activos.
El director del proyecto, Mandyam Srinivasan, explicó a EFE que "nuestro helicóptero está equipado con un sistema de visión que imita al de las abejas, puede cernerse (mantenerse sin avanzar en el aire) por si mismo en un lugar determinado y volar bajo sin colisionar con objetos".
El prototipo, propulsado con nitrometano, cuenta con una hélice de metro y medio de diámetro, y su fuselaje de metro y medio de largo mide sólo 15 centímetros de ancho.
Srinivasan, un ingeniero eléctrico a quien le "interesa más la biología que las máquinas", explicó que por ahora el prototipo "no es más que un juguete para gente con dinero, que cuesta unos 3.000 dólares y se puede comprar en cualquier tienda".
Shaowu Zhang, director del Laboratorio de Visión, Navegación y Cognición de Insectos, indicó que lo que hace que este aparato sea único es el sistema visual sensible al movimiento con el que ha sido equipado.
El sistema imita al de las abejas, "siendo capaz de determinar el grado angular aparente del plano terrestre en las direcciones longitudinal y lateral", explicó Zhang.
Diez años de estudio han permitido al experto en biofísica determinar con detalle cómo ven los insectos, cómo controlan su vuelo y cómo navegan.
"Las abejas -explicó Zhang-, como la mayoría de insectos, tienen un ojo compuesto, formado por cientos de ojos individuales, cada uno con sus lentes propias que miran en direcciones distintas y colocados en forma de hexágono".
"La abeja retiene una serie de imágenes a medida que vuela, y compara la última imagen recibida con la última imagen almacenada en su cerebro", añadió.
De esta forma, "puede conocer como cambia su posición respecto al suelo y a los elementos que la rodean y es capaz de mantener una distancia constante ya sea respecto al suelo o a un objeto determinado", concretó Zhang.
Este sistema de posicionamiento ha sido reproducido en el helicóptero con el uso de cámaras, sensores pasivos y software por el laboratorio de Visión Biorobótica, bajo la dirección de Javaan Chahl.
Chahl, ingeniero informático, desarrolló una serie de algoritmos que miden, de la misma forma que lo hace una abeja, las distancias entre un objeto (en este caso el helicóptero) y el mundo.
Instaló varias cámaras de vídeo en el helicóptero que envían, a través de ondas de radio, 50 imágenes por segundo a un ordenador colocado en la estación de control en tierra.
El ordenador mide los datos y, tras determinar la distancia entre el aparato, el suelo y determinados objetos, devuelve nuevas señales de radio que informan al helicóptero de cómo corregir su trayecto y mantener su posición estable respecto a un objeto determinado.
El proyecto del profesor Srinivasan, del Centro de Ciencias Visuales de la Universidad Nacional de Australia, que ha unido a los expertos del laboratorio de Visión Biorobótica y los del Laboratorio de Visión de Insectos, aún no ha terminado.
Para culminarlo y servir a su objetivo de crear un aparato sin piloto no detectable por el enemigo, el equipo deberá colocar el ordenador dentro del helicóptero y eliminar las señales de radio hasta ahora necesarias.
Un último reto que "será fácil de conseguir y que realizaremos tan pronto como terminemos el programa de pruebas", concluyó Javaan Chahl.