Llega automóvil eléctrico de motor híbrido más ecológico y barato

NUEVA YORK.---- Los novedosos vehículos con motores híbridos pueden responder a las nuevas regulaciones de restricción de emisiones de gases contaminantes, ya que no sólo son más ecológicos, sino más baratos.
Esas regulaciones de restricción de emisiones de gases han sido adoptadas en muchos países pueden entrar en vigor muy pronto, como el año 2004 en el estado de California (EEUU), que encabeza estas restricciones.
En Europa, el plazo para la reducción drástica en las emisiones permisibles comenzará en el 2005, y en Nueva York ha sido establecido recientemente para el 2007.
El nuevo vehículo eléctrico híbrido (VEH) podría muy bien responder a los nuevos estándares medioambientales, como los modelos Honda Insight y Toyota Prius que se venden en el mercado asiático, principalmente Japón, desde 1997 y en Estados Unidos desde 1999.
Estos nuevos vehículos híbridos, que van provistos de un motor de combustión y otro eléctrico, no sólo tienen un funcionamiento correcto desde punto de vista ecológico, sino que además consumen menos gasolina.
Los VEH son coches que queman gasolina, pero también utilizan electricidad para moverse.
A diferencia de los vehículos eléctricos conocidos hasta ahora, estos automóviles híbridos no necesitan conectarse a la red para recargarse y consumen la mitad de gasolina que un coche corriente.
El Departamento de Energía de Estados Unidos clasificó los modelos de este año como los más eficientes del mercado en consumo de combustible.
Por ejemplo, el deportivo de dos puertas Honda Insight consume 3,7 litros de gasolina por cada 98 kilómetros realizados en ciudad y por 109 kilómetros en carretera.
El Toyota Prius, un sedán de cuatro puertas, gasta un poco más en ciudad, 3,7 litros por cada 83 kilómetros, en comparación con los 72 kilómetros por esa misma cantidad de combustible en carretera.
Este ahorro de gasolina se produce porque cuando el vehículo está parado no consume combustible y cuando se mueve a poca velocidad las ruedas funcionan con electricidad.
El motor de gasolina se apaga y continua así hasta que el coche alcanza los 24 ó 32 kilómetros por hora.
Asimismo, cuando se requiere del trabajo del motor de gasolina, el mismo motor eléctrico lo pone en marcha, eliminando todo movimiento brusco de arranque.
El motor eléctrico de un vehículo híbrido apaga la batería que se recarga con el motor de gasolina. Eso no significa que el motor de gasolina funcione el doble de tiempo, sino que el VEH recicla una cantidad de energía que los coches normales pierden.
Cuando un vehículo normal frena, la energía cinética del coche en movimiento se convierte en calor.
Sin embargo, en un vehículo con motor híbrido, al desacelerar o tocar ligeramente el pedal del freno se enciende el generador que carga las baterías y ayuda a frenar el coche.
Si se pone una presión mayor en el pedal del freno, los sensores comunican al vehículo que manipule los frenos, lo que supone uno de los mecanismos más sofisticados de eficacia en el consumo de combustible.
El segundo medio de ahorrar con el que cuentan estos vehículos es la aerodinámica.
Estos automóviles llevan los pequeños motores de gasolina bajo cubiertas bajas y llevan alerones frente a las ruedas para minimizar la resistencia del viento.
Para compensar el peso de las baterías, se utiliza aluminio en lugar de acero, por lo que por ejemplo el "Honda Insight" es bastante más ligero de peso que los vehículos de tamaño similar.
El Prius es un poco más pesado, con unos 150 kilos más que el Toyota Corolla, que tiene un tamaño aproximado.
La compañía Ford tiene ya un sedán, aunque no ha salido aún al mercado, y para el año 2003 planea fabricar en serie un deportivo utilitario híbrido, el Escape VEH.
El Ford Escape VEH (que en Europa se llamará Maverick VEH)combinará motores eléctricos con un motor de gasolina de 4 cilindros.
También Honda prepara un segundo híbrido, un Civic, que saldrá en Japón en diciembre y en Europa y en Norteamérica para la primavera.
El Toyota Prius cuesta unos 20.500 dólares y el Toyota Insight unos 19.100 dólares.