Millones mariposas "monarca" empiezan a llegar a hogar invernal

MEXICO.---- Millones de mariposas "monarca" procedentes de Canadá empezaron a llegar esta semana a los bosques de Michoacán (centro de México), que se convertirán durante los próximos cinco meses en su hogar invernal.
La Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa) explicó que se espera que este año lleguen a México unos cien millones de mariposas "monarca" en su tradicional huida de los fríos canadienses.
La "monarca" (danaus plexippus) es una especie protegida y, debido a su curioso ciclo migratorio, fue convertida en símbolo del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) vigente entre México, Estados Unidos y Canadá desde 1994.
Cada año, estas mariposas abandonan el sur de Canadá a principios del otoño, cuando disminuye la intensidad de la luz solar y se acercan las masas de aire polar, y se desplazan hasta los bosques de oyameles de Michoacán, habitados durante siglos por los indígenas mazahua y otomí.
Durante su travesía a lo largo de los 5.000 kilómetros que separan su hogar canadiense, al este de las Rocallosas y los Grandes Lagos, de su refugio invernal, la mitad de las "monarca" muere de frío o se convierte en manjar de aves y pequeños mamíferos.
Sin embargo, un centenar de millones de mariposas, que se desplazan a una velocidad crucero de 120 kilómetros diarios, lograrán llegar a su residencia mexicana, los bosques de pino y coníferas del oeste de Michoacán, donde el Gobierno ha declarado como zona protegida cinco reservas que algunos ecologistas incluso comparan con los centros arqueológicos de Uxmal o Teotihuacán.
Rosario, Sierra Chincua, Chivatí-Haucal, Cerro Pelón y El Campanario son los cinco "santuarios" que, en un área de 16.100 hectáreas, dan refugio a las "monarca", aunque sólo dos de ellos pueden ser visitados.
Según la Profepa, se espera que este año unos 100.000 curiosos procedentes de distintos puntos del mundo se acerquen a Sierra Chincua y El Campanario, los únicos "santuarios" abiertos al público para ver de cerca a las mariposas.
Estos insectos lepidópteros, de apenas un gramo de peso, utilizan los bosques michoacanos, cuya altitud oscila entre los 2.800 y 3.200 metros sobre el nivel del mar, para reproducirse durante el invierno.
En realidad, el fenómeno migratorio de las "monarca" involucra a tres generaciones de mariposas.
La mitad de los insectos que inicia su viaje desde Canadá muere por el camino, las que sobreviven se aparean en sus "santuarios" mexicanos y comienzan en marzo el retorno a su hogar veraniego, pero sólo es la tercera generación de "monarcas" la que logra llegar a los bosques canadienses y concluir así el ciclo migratorio.
Los primeros registros de la llegada de las mariposas a México datan de 1876 y se limitan a la zona indígena de Michoacán, aunque los especialistas estiman que esta migración se ha desarrollado durante siglos.
A principios del siglo XX, la población de la zona dejaba a las "monarca" en absoluta libertad, hasta que el insólito fenómeno empezó a atraer a miles de curiosos.
Entonces, las autoridades mexicanas crearon las reservas y dejaron en manos de los indígenas de la región, una de las que más emigrantes expulsa hacia Estados Unidos en busca de una vida mejor, la responsabilidad de administrar el acceso de los turistas a los "santuarios".
En estas reservas naturales prevalece un clima húmedo con temperaturas promedio máximas de 22 grados centígrados y mínimas de entre 5 y 7 grados, lo que facilita la reproducción de las "monarca".
En los últimos años, no obstante, diversos grupos ecologistas han advertido sobre el peligro que representa para estas emblemáticas mariposas la llegada masiva de turistas, la tala indiscriminada de árboles y el uso abusivo de pesticidas en la región.