El "Concorde" reanuda sus vuelos comerciales en plena crisis

PARIS.--- El renovado avión supersónico "Concorde" reinicia esta semana sus vuelos comerciales desde París y Londres a Nueva York, en plena crisis del sector aereonáutico tras los atentados del pasado 11 de septiembre en Estados Unidos.
Con neumáticos nuevos, un depósito de carburante reforzado y protectores en su cableado eléctrico, el "Concorde" vuelve el próximo miércoles a surcar el cielo sobre el Océano Atlántico después de 15 meses de retiro forzoso tras el accidente de un aparato de Air France a las afueras de París.
Por respeto a las 113 personas que murieron en esa tragedia de julio de 2000, Air France ha decidido evitar las fanfarrias en la inauguración de ese vuelo comercial.
El "pájaro blanco" de la compañía aérea francesa despegará a las 10.30 locales (9.30 GMT) del aeropuerto de Roissy-Charles de Gaulle, a las afueras de París, para aterrizar 3 horas y 45 minutos más tarde en el "JFK" de Nueva York.
Una hora después, le tocará el turno a un "Concorde" de Bristish Airways (BA), que despegará del aeropuerto londinense de Heathrow con la crema y nata de la prensa anglosajona y empresarios a bordo, invitados por la compañía británica para el evento.
En ambos casos, la vuelta a París y Londres ha sido programada para el mismo día.
Un segundo avión supersónico de BA, fletado por el primer ministro británico, Tony Blair, pondrá rumbo a Washington unas horas después del primer vuelo inaugural.
La aerolínea británica iniciará sus vuelos comerciales el próximo viernes.
Air France, que sólo invita a quince de los 92 primeros pasajeros, mimará el paladar de sus clientes con caviar, bogavante con legumbres y corona de lenguado con alcaparras, y todo ello estará regado con los mejores caldos de Borgoña y Burdeos.
Un menú en consonancia con el precio del billete de 8.100 euros ida y vuelta.
Britihs Airways, que ha renovado la decoración interior de sus aviones supersónicos, cobra 10.600 euros.
A bordo del primer vuelo comercial del "Concorde" de Air France han reservado una plaza el presidente de la aerolínea, Jean-Cyril Spinetta, y el ministro francés de Transportes, Jean-Claude Gayssot, entre otros.
Cual ave Fénix, su renacer es un desafío técnico, ya que a sus 31 años, y sin ningún competidor en el horizonte, al "Concorde" se le vaticina otra década de vida en su actual versión renovada.
Pero también es un reto comercial, pues despega en plena temporada baja y cuando el tráfico aéreo a Estados Unidos ha descendido un 28 por ciento después de los ataques terroristas contra las Torres Gemelas de Nueva York y el Pentágono, en Washington.
En conjunto, desde el accidente a las afueras de París y sin tener en cuenta las transformaciones técnicas, la inmovilización del aparato ha costado 40,6 millones de euros a Air France.
Antes de la catástrofe, los "Concorde" (cinco en la flota de Air France y siete en la de BA) tenían unas cien plazas para pasajeros, pero con las modificaciones se han suprimido una decena de asientos.
Todos los cambios técnicos introducidos tienen como objetivo evitar que se reproduzca el trágico encadenamiento de circunstancias que provocó el accidente del 25 de julio de 2000 y que comenzó con el estallido de un neumático del "Concorde" siniestrado tras pisar en la pista de despegue una pequeña lamina metálica.

En su nueva etapa, Air France ofrece cinco vuelos supersónicos París-Nueva York a la semana, mientras que BA ha programado seis idas y vueltas Londres-Nueva York y otro trayecto semanal a Barbados.
Provisto de cuatro reactores, el "Concorde" -único avión supersónico de la historia de la aviación civil- desarrolla una velocidad de crucero de Mach 2,02, es decir, de unos 2.200 kilómetros por hora (dos veces la velocidad del sonido), a una altitud de 15.000 y 18.000 metros.