Washington no descarta posibilidad de sufrir un ataque bioterrorista

WASHINGTON.--- La amenaza biológica se acentúa en Estados Unidos tras la multiplicación de casos de ántrax, y las autoridades no se atreven a descartar la hipótesis de un ataque biológico aunque afirman no poseer pruebas y mantienen una gran prudencia.
Varios funcionarios del gobierno afirmaron a la televisión no poseer ninguna prueba concluyente que relacione los diferentes casos de ántrax que alcanzan a tres estados entre sí ni con los atentados del 11 de setiembre. Tampoco descartaron ninguna hipótesis, desde la de terrorismo proveniente del interior o del exterior hasta la de un acto de un individuo aislado.
Las autoridades ya confirmaron la presencia de trazas de la bacteria del carbunclo en Florida (sur), Nevada (oeste) y Nueva York (noreste). El primer y único caso mortal ocurrió en Florida hace más de 10 días.
Al menos ocho personas se contaminaron en Florida, mientras que en Nueva York al menos una empleada de la cadena televisiva NBC dio positivo en un examen de ántrax tras manipular una carta dirigida al presentador Tom Brokaw que contenía la bacteria. En Nevada, una carta con trazas de la bacteria fue descubierta en una sucursal de Microsoft en Reno, pero ningún caso de contaminación fue señalado.
"Creo que es innegable que hubo tres ataques" hacia organizaciones de prensa en Florida y Nueva York, dijo el fiscal generalquema planificado" en los casos.
Por otra parte, ninguna traza de la bacteria pudo ser encontrada en una carta con amenazas recibida por el diario The New York Times.
Los funcionarios estadounidenses no excluyeron un eventual nexo entre estos casos y el islamita Osama bin Laden y su red Al Qaida -principales sospechosos de Washington por los atentados del 11 de setiembre- aunque se mostraron prudentes al respecto. "Sin duda no podemos excluir" esa posibilidad, dijo Ashcroft.
El vicebles de los casos fueran.
Las autoridades investigan todas las pistas. Pero "aún no tentemos pruebas concluyentes", dijo el secretario de Salud, Tommy Thompson.
"El envío de sobres de la bacteria del carbunclo por correo es un acto de terrorismo. ¿Se trata del Al Qaida? No lo sabemos pero es sin duda un acto de terrorismo mandar bacterias por correo", declaró Thompson a la cadena Fox.
Tampoco se descarta la hipótesis del acto aislado de "una persona que quiera por ejemplo imitar" y "realizar algo radical", agregó.
Las autoridades estadounidenses decretaron el estado de alerta máxima y reforzaron las medidas de seguridad en todo el territorio el jueves, tras lanzar un alerta general ante la posible inminencia "en los próximos días" de nuevos ataques que apunten a Estados Unidos y a sus intereses en el mundo.
Pero aún no hay "amenaza inminente de ataque químico o biológico" contra Estados Unidos, según Thompson.
Los funcionarios intentaron tranquilizar a los estadounidenses considerando "normal el tener miedo" aunque no hay que ceder a las falsas alertas por "polvo blanco" que se multiplican.