EEUU dice tomar "muy en serio" un nuevo caso de ántrax

WEST PALM BEACH.--- Las autoridades de Estados Unidos tomaron el lunes "muy en serio" un segundo caso de contaminación por ántrax en un hombre en Florida, tres días después de la muerte de otra persona afectada por esa bacteria que trabajaba en el mismo edificio.
Este nuevo caso es tomado "muy en serio" por las autoridades, que sin embargo "no tienen aún suficiente información" para eventualmente vincularlo con un acto terrorista, dijo en Washington el Fiscal General, John Ashcroft.
Ashcroft reconoció que las investigaciones en curso "pueden adquirir un carácter de tipo criminal", aunque de momento "no podemos llegar a conclusiones definitivas" sobre el origen de la bacteria.
El secretario de salud de Florida, John Agwunobi, aseguró por su parte en West Palm Beach, cerca de donde se produjeron ambos casos, que se ha abierto "una intensa investigación", aún "sin conclusiones".
El segundo hombre afectado, cuyo nombre no fue divulgado, de 73 años según los medios estadounidenses, trabajaba en el mismo edificio que Robert Stevens, de 63 años, editor fotógrafo en un tabloide. Stevens sucumbió a la bacteria el viernes en un hospital cercano a West Palm Beach.
El nuevo afectado "no ha desarrollado la enfermedad, pero una muestra nasal demostró que era portador de la bacteria", según Frank Penela, portavoz del departamento de Salud de Florida. Su condición ahora es "estable", dijo por su parte otro portavoz regional del mismo departamento, Tim O'Conner.
Una muestra de Antrax fue hallada en el teclado del ordenador de Stevens.
El edificio, compartido por varios medios locales de prensa, es objeto de "medidas de seguridad", dijo Agwunobi. Sus trabajadores, o quienes lo visitaron, han recibido preventivamente antibióticos y han sido sometidos a pruebas clínicas, añadió el responsable sin más detalles.
La muerte por ántrax de Stevens -- la primera en Estados Unidos por esta causa en los últimos 25 años--, seguido del segundo caso de Antrax, empieza a suscitar notable inquietud en este condado, ubicado al norte de la ciudad de Miami, según testigos.
El caso de ántrax que afectó a Stevens había sido considerado "aislado" por las autoridades, tanto locales como federales, que aseguraron que no tenía en principio ninguna relación con una acción terrorista de carácter biológico.
Un reciente informe de Arthur M. Friedlander, jefe de la división Bacteriológica del cuerpo médico del ejército de Estados Unidos, aseguró que la bacteria del ántrax es mortal si es "rociada" desde el aire, y puede convertirse en un temible método de ataque bacteriológico.
Tras los atentados terroristas del 11 de septiembre, el temor a sufrir ataques bacteriológicos se ha extendido en Estados Unidos. Una semana después de las matanzas de Nueva York y Washington, se supo que al menos uno de los 19 supuestos terroristas se interesó por el funcionamiento de aviones fumigadores, según declaró un técnico en manutención de estos aparatos en un pequeño aeropuerto de Florida.