Laboratorio británico hará pruebas con vacuna viruela para EEUU

LONDRES.--- La firma británica de biotecnología Acambis Plc dijo el jueves que pronto comenzará a hacer pruebas con una nueva vacuna contra la viruela para Estados Unidos, por el temor de una guerra biológica tras los ataques en Nueva York y Washington.
La atención se enfocó en la vulnerabilidad de Estados Unidos ante las armas biológicas, después de que secuestradores aéreos estrellaron tres aviones contra el World Trade Center y el Pentágono la semana pasada matando a miles de personas.
La atrocidad le ha dado una nueva urgencia al trabajo de Acambis, a la que el gobierno de Estados Unidos pidió hacer una vacuna contra la viruela que satisfaga los patrones modernos de seguridad, más de 20 años después que la mortal enfermedad fuera considerada erradicada oficialmente.
Científicos dicen que la viruela y el carbunclo (ántrax ) representan las mayores amenazas de guerra microbiológica, pero sólo la viruela, una erupción pustulosa de la piel contagiosa y mortal que se acompaña de dolor y fiebre, tiene la posibilidad de convertirse en una pandemia, o epidemia mundial.
Acambis dijo que espera comenzar las pruebas clínicas con su vacuna a principios del próximo año.
"Se está realizando un esfuerzo mayor en este contrato, con cerca de una quinta parte de nuestras 100 investigaciones y con el desarrollo de personal comprometido en el proyecto", dijo el presidente ejecutivo John Brown. Acambis tiene que entregar las primeras dosis de la vacuna a Estados Unidos en el 2004, pero Brown dijo que el proceso no puede acelerarse.
"Haremos todo lo posible por satisfacer este importante requerimiento", dijo a Reuters en una entrevista.
A los estrategas militares les preocupa que algunas muestras de virus producidas en la ex Unión Soviética durante la Guerra Fría pudieran caer en manos de grupos militantes o estados hostiles.
La vacuna original contra la viruela, que tiene su origen en el siglo XVIII, era simplemente una dosis tomada de una pústula de una enfermedad del ganado vacuno que, al parecer, inmunizaba a los ordeñadores.
La vacuna, que se cultiva en terneras, no satisface los requisitos modernos de seguridad.
En el contrato de 20 años con los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, Acambis hará una entrega inicial de 40 millones de dosis de su vacuna producida en este laboratorio.