EEUU mostrará avión de tecnología avanzada contra incendios

LOS ANGELES.--- La agencia espacial de Estados Unidos expondrá el jueves la próxima generación de la tecnología contra incendios: un avión robot capaz de volar por 24 horas sobre incendios forestales, transmitiendo por vía satélite imágenes de video y datos a computadoras en tierra.
El avión no tripulado Altus II emplea tecnología usualmente usada en aeronaves militares, dando a los bomberos un panorama a tiempo real de los incendios forestales, que pueden consumir cientos de miles de hectáreas de bosques.
El avión podría transmitir datos de decenas de incendios y características topográficas en un día, sin poner en peligro la vida de un piloto.
Steve Wegener, un científico de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), dijo que semejante tecnología podría catapultar a las cuadrillas de bomberos a una nueva era en la lucha contra incendios.
"Ahora mismo tienen un sistema infrarrojo que está usando tecnología muy vieja y sobrecargada", dijo.
"Hacen que quizás tres aviones vuelen y tomen fotografías de noche, cubriendo dos o tres incendios a lo sumo. Luego tienen que aterrizar y darle un pedazo de papel a un recadero para que lo lleve al campo de fuego. Es una labor muy intensiva", agregó.
La NASA dio a conocer el Altus II, desarrollado y construido con la firma de capital privado General Atomics Aeronautical Systems, Inc., de San Diego, California, durante una temporada en la que gran parte de los bosques del oeste de Estados Unidos ardió en llamas y al menos dos personas murieron sobrevolando incendios forestales.
VARIANTE DE AVION DE VIGILANCIA MILITAR
El avión es una variante de la aeronave espía no tripulada "Predator", fabricada por General Atomics y usada por la fuerza aérea de Estados Unidos.
"Estos (aviones) no tripulados son realmente muy especiales, ya que pueden ser usados en situaciones peligrosas, sin poner a un piloto en peligro", dijo Wegener. "Combatir incendios es peligroso. Si uno puede hacerlo menos peligroso, ése es un gran paso".
Según Wegener, el avión envía imágenes térmicas a través de enlaces de satélite y a la Internet, donde los bomberos podrían usarlas para tomar decisiones minuto a minuto.
"Tendrán un producto a tiempo real para ayudarlos en el manejo de desastres", dijo. "Podríamos también usarlo en inundaciones, terremotos y sucesos de contaminación. Lo que estamos suministrando es una vista fija minutos después de tomar la imagen".
"Y la parte excitante de esto es que (...) la imagen es construida de forma proporcional para superponerse exactamente sobre un mapa con la localización exacta de cada punto, lo que la pone en manos de administradores de desastre que pueden confiar en ella para movilizar recursos", dijo Wegener.