Rusia construirá primera estación espacial privada de la historia

MOSCU.--- Rusia ha apostado por la comercialización del cosmos con el anuncio de que, para el año 2004, pondrá en órbita la primera estación espacial privada de la Historia, que contará incluso con un hotel para millonarios.
Jeffrey Manber, presidente de la firma MirCorp, informó hoy en Moscú de que su empresa, con sede en Londres, firmó un acuerdo con la Agencia Aeroespacial Rusa y el consorcio ruso "Energía" para construir y explotar esa estación espacial destinada a particulares.
La "Mini Station-1" será proyectada para que funcione durante 15 años, podrá alojar a tres cosmonautas durante periodos de hasta 20 días y en sus muelles se acoplarán cohetes rusos tripulados Soyuz-TM y de carga Progress.
Dos de los astronautas serán particulares dispuestos a pagar por su viaje sideral, mientras que el tercero obligatoriamente deberá ser un cosmonauta profesional ruso encargado de efectuar las maniobras de acoplamiento y desenganche.
Además, a bordo de la estación se podrán instalar instrumentos y equipos para realizar investigaciones encargadas por empresas dedicadas a la fabricación de materiales especiales, comunicaciones y medicamentos sintéticos.
Sus diseñadores perfilan esta estación como el primer paso para la construcción de fábricas automáticas en órbita, capaces de producir componentes informáticos, aleaciones metálicas sólo posibles en condiciones de ingravidez, drogas, vacunas y hasta sangre y piel artificiales.
"Este acuerdo permitirá el completo desarrollo de la explotación comercial del cosmos porque se trata de la primera infraestructura espacial controlada por el sector privado", dijo Manber.
Destinada a romper el monopolio de los programas espaciales estatales, Manber resaltó que en la "Mini Station" "los proyectos comerciales serán prioritarios y dejarán de ser tareas de segunda categoría".
La "Mini Station" supone una alternativa a la Estación Espacial Internacional (ISS), actualmente el único laboratorio en órbita en funcionamiento, tripulado por dos cosmonautas rusos y uno estadounidense.
Manber explicó que el proyecto de "Mini Station", con un coste aproximado de cien millones de dólares, será puesto en marcha una vez sea aprobado por el Gobierno ruso.
En su creación participarán especialistas del consorcio estatal "Energia", empresa pionera en la construcción de los laboratorios orbitales Saliut y de la desaparecida estación Mir, que funcionó durante 15 años en el espacio.
La explotación de la "Mini Station" estará a cargo de MirCorp, una empresa occidental creada hace poco más de un año para prolongar la utilización de la estación Mir con participación de capital privado después de que el Gobierno ruso renunciara a financiar este programa.
MirCorp consiguió inversiones por un monto de 30 millones de dólares, incluidos los 20 millones que pagó el estadounidense Dennis Tito, pero no logró salvar la Mir, hundida el pasado marzo en el Océano Pacífico.
Según Manber, MirCorp planea negociar con la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y otros países participantes en la construcción de la ISS el envío de astronautas a este laboratorio espacial hasta que la "Mini Station-1" esté lista.
"El avance tecnológico demuestra que la comercialización del cosmos ya no es una perspectiva, sino una realidad que los países desarrollados deben atender a tiempo", resaltó el empresario.
La comercialización de la ISS, particularmente el viaje de turistas, es el contencioso más serio que actualmente enfrenta a Rusia con la NASA y la ESA, los principales socios en la construcción del ingenio espacial.
Rusia, que el pasado mes de mayo envió a Tito en el primer viaje turístico espacial de la Historia, apoya la inmediata comercialización de la ISS como fuente adicional de ingresos para financiar el proyecto.
Pero la NASA y la ESA argumentan motivos de seguridad para rechazar la visita de astronautas no profesionales a la ISS durante la construcción del laboratorio espacial y, tras la visita de Tito, prohibieron nuevos viajes de potenciales turistas.