Se declara estado calamidad pública por hambre y pobreza en Guatemala

GUATEMALA.--- El Gobierno del presidente guatemalteco, Alfonso Portillo, ha declarado el estado de calamidad pública en el país, en un intento de combatir el hambre y la extrema pobreza que se han agravado por la sequía de este año.
La decisión de decretar el estado de calamidad pública (uno de los cinco estados de excepción que establece la Constitución) la tomó Portillo el lunes en la reunión del Consejo de Ministros, informó en rueda de prensa el portavoz Presidencial, Jorge Pérez.
La medida ha entrado en vigor inmediatamente para un periodo de 30 días, pero el Congreso Legislativo tendrá que ratificarla dentro de las próximas 48 horas.
Los municipios azotados por la hambruna son Camotán y Jocotán, en el departamento oriental de Chiquimula, donde 41 personas, entre ellos doce niños, han muerto este año a causa de la desnutrición.
De acuerdo con los datos de la Cruz Roja guatemalteca, conocidos por EFE, Jocotán, a unos 190 kilómetros de la capital, registró entre enero y junio pasados 175 casos de desnutrición infantil y su vecino Camotán, 249 en el mismo periodo.
La presidenta de las Damas Voluntarias de la Cruz Roja Guatemalteca, Anabella Folgar, que participa en una campaña de solidaridad para recaudar víveres, considera "increíble" lo que sucede en ambos municipios e "impresionante" la cantidad de personas que sufren desnutrición.
No obstante, de acuerdo con Pérez, la disposición abarcará a toda Guatemala porque la escasez de alimentos afecta al resto del país, donde más del 80 por ciento de los 11,5 millones de habitantes viven en situación de pobreza y extrema pobreza.
Según un informe del Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), en 1998 el 56,7 por ciento de los guatemaltecos eran pobres y el 26,7, extremadamente pobres.
El índice de desnutrición crónica en menores de cinco años es del 46,4 por ciento, según el mismo estudio del PNUD.
El decreto emitido por el Gobierno indica que mientras dure el estado de calamidad se tomarán medidas urgentes para atenuar los efectos de la crisis por la sequía, especialmente en Jocotán y Camotán.
De forma directa han empezado a intervenir los ministerios de Agricultura, Salud, Educación y Trabajo, así como el Instituto de Fomento Municipal.
El Gobierno prevé poner en marcha programas de ayuda en semillas, fertilizantes, plaguicidas y riego, entre otros para la reposición de los cultivos dañados por la falta de lluvia, así como instrumentos de labranza, jornadas de vacunación, atención contra la desnutrición y enfermedades que pueden ser prevenidas.
Pérez afirmó que el Gobierno pedirá la ayuda de la comunidad internacional y anunció que acelerará la ejecución de la estrategia nacional de lucha contra la pobreza, que estaba prevista para el 2002.
El titular de la Secretaría General de Planificación de la Presidencia, Arturo Montenegro, había señalado con anterioridad que la estrategia de combate a la pobreza se resume en el impulso del crecimiento económico con equidad y el acceso a servicios básicos.
Jorge Pérez reconoció que la Administración Portillo no contaba con la sequía de este año, que se ha juntado con el bajo precio del café en los mercados internacionales, actividad económica que daba empleo a los habitantes de la principal zona afectada.
Jocotán y Camotán están entre las poblaciones guatemaltecas más afectadas por el huracán "Mitch" que azotó Centroamérica en noviembre 1998.
"Las causas del hambre son estructurales", dijo Jorge Pérez, al precisar que las prioridades del Gobierno en la zona, mientras dure la calamidad pública, serán seguridad alimentaria y atención médica.
La diputada opositora de la Unidad Nacional de la Esperanza, Anabella de León, exhortó a los restantes 112 parlamentarios del Congreso Legislativo a rechazar el reciente decreto, que, según ella, puede prestarse a que el Gobierno de Portillo abuse de los fondos públicos de los guatemaltecos.
"El presidente pidió especial dedicación a la transparencia en las compras que se hagan durante la calamidad", señaló Jorge Pérez anticipándose a la congresista.
La tragedia que vive el oriente guatemalteco ha desencadenado una gigantesca movilización social que ha atendido el llamamiento a la solidaridad formulado por instituciones benéficas, empresas y medios de comunicación para donar alimentos y medicinas.