Brasil se pliega a la moda del consumo ecológico

RRIO DE JANEIRO.--- La semilla del consumo ecológico parece estar encontrando tierra fértil en Brasil, donde es posible comprar zapatos biodegradables, beberse un café orgánico y pagar la cuenta con una tarjeta de crédito hecha de plástico reciclado.
A juzgar por la oferta de productos "ecológicamente correctos", la conservación de la Amazonía ha dejado de ser bandera exclusiva de ambientalistas extranjeros.
"La demanda está desbordando a la producción. El año pasado las ventas fueron de 12 millones de dólares y el mercado todavía está en pañales", señaló el empresario Samy Menasci, que posee la licencia para comercializar la marca Greenpeace en Brasil.
Según sus cálculos, Brasil puede absorber hasta 300 millones de dólares anuales en productos cuya fabricación es sustentable y no daña al medio ambiente.
Para predicar con el ejemplo, la tienda de Greenpeace en Sao Paulo (http://shopping.terra.com.br/green) ha sido construida con madera reciclada y pintada con pinturas no tóxicas.
"Si hasta ahora los ambientalistas no han ganado más batallas fue porque no han sabido asociar ecología y negocios", sostuvo Menasci, ex ejecutivo del grupo financiero Safra, que estampó el logotipo de Greenpeace en más de 100 productos, desde tarjetas de crédito hasta mermeladas.
Su último lanzamiento son unos zapatos biodegradables de cuero curtido sin sustancias químicas, pegados con cola sin disolventes, cosidos con algodón puro y con suela de caucho de la Amazonía.
Paola Helh, gerente de producción del sitio Amazon Life (www.amazonlife.com.br), aseguró que algo está cambiando en Brasil, ya que "hace una década, cuando comenzamos con todo esto, la gente nos veía como un puñado de hippies", sin embargo "hoy la ecología es una tendencia mundial y el público está abriendo sus mentes".
Amazon Life, promocionado como "el supermercado de la Amazonía", espera que un 80 por ciento de sus ventas se produzcan en Brasil.
El sitio ofrece bolsas de Treetap, un "cuero vegetal" en base a caucho, collares de semillas autóctonas, jabones exóticos, cestas hechas por los indígenas yanomami y hasta consejos para sobrevivir en la selva.
"Nuestra filosofía es beneficiar a las comunidades", dijo Helh, "pero esto es un negocio, una tienda concebida como una operación lucrativa".
Por el momento, el único segmento cuantificable es el de alimentos y la Organización Mundial del Comercio calcula que las ventas de comidas y bebidas orgánicas movilizaron 20.000 millones de dólares en 2000 en Estados Unidos, Europa y Japón.
En esas regiones, el mercado crece un 40 por ciento al año. En Brasil, el potencial es aún mayor: 50 por ciento, según los productores.
Sin embargo, comer sano es más caro. Un tomate, una lechuga o una papaya cultivada sin tóxicos puede costar hasta un 40 por ciento más que un producto convencional.
Para el empresario Menasci, apenas un "simpatizante" de la causa verde, vender productos ecológicos es una acción quizás tan