Alican método que podría devolver movilidad a los parapléjicos

JERUSALEN.--- Científicos israelíes han conseguido regenerar de forma parcial la médula espinal en enfermos con un grave nivel de lesión en la columna vertebral, gracias a un nuevo método que podría devolver la movilidad a los parapléjicos.
La iniciativa, que ha despertado grandes esperanzas en todo el mundo, consiste en la renovación de células del sistema nervioso central, informa hoy la prensa local.
Las primeras pruebas, que se efectúan en el hospital de Tel Hashomer, al este de Tel Aviv, han demostrado que las células del sistema nervioso central se regeneraron en pacientes gravemente afectados, devolviéndoles una capacidad muy limitada de movilidad y sensibilidad.
Una parálisis, a consecuencia de una lesión en la columna vertebral, consiste en la muerte de células nerviosas de la médula espinal lo que conlleva a que más adelante mueran otras células por una cadena de reacción química.
El nuevo método, obra de la profesora Mijal Schwartz, del Instituto Weizman de Rehovot, al sureste de Tel Aviv, consiste en la regeneración de glóbulos blancos (monocitos que se convierten en macrófagos), que se extraen del mismo paciente y que tras activarlos en el laboratorio se inyectan en la médula espinal del enfermo.
Los glóbulos blancos del tipo macrófagos generalmente funcionan como primer sistema inmunológico y son células defensoras y regeneradoras.
Este proceso de "auto-curación" sucede en todas las partes del cuerpo humano con la excepción del sistema nervioso central.
Los experimentos clínicos llevados a cabo con ratas, a las que los científicos del Weizman les cortaron la médula, demostraron que la inyección de los macrófagos llevó a la renovación de la médula espinal y a la regeneración de fibras nerviosas (axones).
En algunos casos se consiguió que las ratas volvieran a mover las piernas y el rabo después de varias semanas, lo que llevó al Ministerio de Salud, el año pasado, a autorizar el primer experimento clínico en el mundo con este método.
La primera paciente fue una joven de 19 años de EEUU, Melisa Holly, tetrapléjica por un accidente de tráfico, a la que los médicos inyectaron los macrófagos en cuatro lugares distintos de la médula espinal.
Después de seis meses, la paciente ha recuperado sensibilidad en la pierna derecha y un movilidad limitada en los dedos gordos de ambos pies, informa la prensa.
Otros tres pacientes han sido tratados hasta ahora con este método revolucionario, todos ellos a las dos semanas de sufrir las lesiones, una de las condiciones básicas para ser aceptados en el programa experimental.
Ello se debe a la necesidad de evitar el proceso de degeneración en la médula espinal, dijeron los médicos, quienes agregaron que los primeros resultados se pueden apreciar entre los 6 y 12 meses siguientes.
El equipo científico israelí, que busca nuevos candidatos, informó de que los criterios de inclusión son tener una edad de entre 18 y 65 años, y que la lesión pueda ser apreciada de forma clara con un aparato de resonancia magnética.
Asimismo, los candidatos deben pasar por lo menos tres meses en Israel para permitir un seguimiento de la efectividad del tratamiento.