Avión solar realizó vuelo a más de 23.000 metros de altura

WASHINGTON.--- El avión propulsado por energía solar "Helios" alcanzó más de 23.000 metros de altura durante su primer vuelo de pruebas, realizado en las islas Hawai (EEUU), informó la NASA.
Este primer vuelo del "Helios", una aeronave no tripulada, comenzó el sábado por la tarde y terminó hoy ya que el aparato necesitó ocho horas para ascender a 23.000 metros de altura.
El aparato consiste básicamente en un ala volante de 75 metros de envergadura (más que un "Boeing 747") y sólo 2,4 de largo, y está equipado con catorce hélices, alimentadas con la energía que aportan miles de células fotovoltaicas.
El "Helios" es dirigido por control remoto por dos pilotos y su velocidad es muy lenta, ya que cada uno de los motores eléctricos que impulsan las hélices tiene aproximadamente la misma potencia que un secador de pelo.
A pesar del éxito de este primer vuelo, el "Helios" no batió el récord de su predecesor, el "Pathfinder Plus", que en 1998 alcanzó 24.400 metros de altura.
El "Helios" está diseñado para llegar a alturas de hasta 30.400 metros y forma parte de un proyecto de la NASA cuyo objetivo es poder tener en el aire una nave barata que pueda volar durante meses, pero que, al contrario que los satélites, pueda volver a la Tierra para realizar reparaciones y mantenimiento.