Directores españoles señalan a Armstrong como claro favorito de Tour de Francia

MADRID.--- Manuel Sáiz (ONCE Eroski), Eusebio Unzue (Ibanesto.com), Vicente Belda (Kelme) y Julián Gorospe (Euskaltel), los directores de los equipos españoles participantes en el Tour de Francia que comienza el próximo sábado en Dunkerque, no tienen dudas al señalar al estadounidense Lance Armstrong como "claro favorito" al triunfo final.
Belda es el más tajante a la hora de pronosticar: "El favorito para este Tour es Armstrong, Armstrong y Armstrong", y señaló como opciones de los equipos españoles a Joseba Beloki, del ONCE y a sus corredores de Kelme, el colombiano Santiago Botero y Oscar Sevilla.
El objetivo del equipo decano del pelotón mundial es acercarse al concurso del año pasado, en el que ganó dos etapas y obtuvo los primeros premios de la montaña y por equipos, "aunque será bastante difícil", apuntó Belda.
Respecto al recorrido del Tour 2001, el director del Kelme dijo: "Es bastante duro, luego viene bien para los escaladores. La contrarreloj por equipos arrojará menos diferencias de las esperadas y la cronoescalada será una de las claves de la carrera, sin olvidar la etapa de Luz Ardiden, en los Pirineos, con siete puertos".
Vicente Belda abogó por un Tour tranquilo: "Esperemos que solo se hable de ciclismo, aunque nunca se puede saber porque los sobresaltos los da la policía", dijo.
Manuel Saiz señala a Armstrong y Jan Ullrich como "los cabezas de serie", y los demás "a intentar estar cerca". Según el director del ONCE, el estadounidense es el gran candidato al triunfo en París y el alemán la primera alternativa "si está centrado".
Saiz afronta el Tour con optimismo: "Tengo que plantearme las cosas con mentalidad positiva por la entrega y el sacrificio demostrados por mis corredores. Será una carrera como siempre difícil porque hay muchos corredores de calidad y el Tour no permite errores. Pondremos todo nuestro esfuerzo, que nadie lo dude".
La contrarreloj por equipos del sexto día puede ser una buena opción de victoria para el ONCE, aunque el director cántabro no quiere colocarse el cartel de favorito: "Hay equipos, como el US Postal, el Telekom y el Credit Agricole que también son candidatos. Habrá que llegar a esa jornada sin ningún problema", dijo.
Eusebio Unzue, director del Ibanesto.com, presenta un equipo sin José María Jiménez, sin un líder claro y con otros objetivos. "Somos más agresivos y al no haber un líder buscaremos triunfos de etapa", señaló.
Unzue apostó por el mismo podio que el año pasado en las dos primeras plazas: Armstrong y Ullrich y para el tercer escalón del podio citó a sus corredores Francisco Mancebo y el ruso Denis Menchov.
Respecto al trazado de la "grande boucle", el director del Ibanesto.com dijo: "El Tour de este año es más suave. Los Pirineos serán más duros, pero los Alpes más decisivos.
Julián Gorospe, director deportivo del Euskaltel Euskadi, equipo debutante en el Tour, afronta la carrera "con muchos ánimos" y un grupo compuesto por corredores novatos excepto David Etxebarría e Iñigo Chaurreau.
"Con ganar una etapa creo que ya habremos cumplido. Confío en todos mis corredores por la temporada que llevamos y estamos capacitados para aguantar tres semanas de competición. Intentaremos llegar bien el día a día. David ha ganado dos etapas y es un ciclista valiente, pero Haimar Zubeldia y Roberto Laiseka tendrán sus oportunidades", dijo Gorospe.
El director vasco dijo que sus favoritos al podio eran "Armstrong, Ullrich, Beloki y el francés Christophe Moreau". Del diseño del Tour indicó que "las tres etapas de los Pirineos marcarán la carrera, más que los Alpes con la jornada de L'Alpe D'Huez".