El tiburón "sand tiger" al borde de la extinción en Australia

SYDNEY.---- El tiburón tigre de la arena (carcharias taurus), que no representa una amenaza para el ser humano como otros, está a punto de desaparecer de Australia, uno de sus hábitats naturales, pese a las leyes que lo protegen.
La redes de los pescadores, donde quedan atrapados, las vallas de protección que rodean las playas australianas y su lento ritmo de reproducción (dos crías al año) son las principales amenazas para esta especie en vías de extinción.
El biólogo Nick Otway, del departamento de Pesca del estado de Nueva Gales del Sur, indicó hoy a EFE que su desaparición "sería muy lamentable", sobre todo si se tiene en cuenta que Australia, junto con los Estados Unidos, Suráfrica y Namibia, es uno de los pocos países en el mundo que tiene leyes específicas para su protección.
"En el primer censo realizado a lo largo de dos mil kilómetros de costa en Nueva Gales del Sur y parte de Queensland (otro estado australiano), hemos detectado únicamente 292 especímenes", indicó Otway.
"Un equipo de submarinistas visitó cerca de sesenta hábitats en los que sabemos residen habitualmente e informaron de que el número se ha reducido al menos a la mitad", en comparación con datos anteriores, añadió.
El "carcharias Taurus" es de color marrón grisáceo, vive en aguas tropicales y templadas del Atlántico, el Indico y el Pacífico occidental, y en cada región recibe un nombre distinto; en Cataluña (España), por ejemplo, le llaman tiburón toro, aunque no debe confundirse con el voraz "carcharadon leuca".
Su presencia era común en todas las aguas australianas, excepto en la isla de Tasmania (sur del país), por la fría temperatura del mar.
El biólogo explicó que la comunidad de estos escualos no se ha recuperado de la matanza indiscriminada a la que fue sometida en la década de los sesenta, y su clasificación como animal en vías de extinción, en 1984, no ha mejorado su situación.
"En aquella época, y aún hoy en día, la gente creía que se comían a la gente debido a sus protuberantes dientes, que sobresalen incluso cuando tienen la boca cerrada y le dan un aspecto agresivo y peligroso, por lo que las autoridades los mataban sin ningún tipo de miramiento", remarcó Otway.
Pero a pesar de su apariencia su dieta se compone de peces y crustáceos pequeños, y son incapaces de devorar a un ser humano porque carecen de dientes aserrados como los que tienen el tiburón blanco (carcharadon carchares) y el tiburón tigre (galeocerdo cuvier), o el mismo tiburón toro (carcharadon leucas).
"Llega a medir más de tres metros de largo y también fue presa favorita de submarinistas y pescadores, que los cazaban fácilmente con arpones debido a la lentitud con la que se desplazan en aguas poco profundas", dijo Otway.
A la acción humana se une su lento ritmo de reproducción y un fenómeno particular de esta especie que los expertos llaman canibalismo intrauterino, por el cual las crías más fuertes se alimentan del resto de la camada.
"Del total de huevos fertilizados por la hembra, que tiene dos úteros en su interior, solamente sobreviven dos, debido a que las crías que se desarrollan más rápido se comen a sus semejantes", explicó Otway.
Entre las medidas que se estudian, los ecologistas australianos han pedido la retirada de las vallas de protección que rodean los balnearios desde 1937 para prevenir que los tiburones de todas las especies establezcan territorios cerca de las playas, y las autoridades estudian crear "reservas" para esta especie.