Desierto avanza y amenaza cien paises y 3.600 millones hectáreas

ROMA.--- Más de cien países de los cinco continentes y una superficie total de 3.600 millones de hectáreas están amenazados por la desertización, alertó hoy la FAO en vísperas del Día Mundial de lucha contra este fenómeno creciente en el mundo.
La desertización es una auténtica "enfermedad del planeta" que conlleva la desaparición de su cubierta vegetal -cultivos, pastos y bosques-, señaló hoy Hosny El-Lakany, experto de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) desde la sede de este organismo en Roma.
Este problema ejerce un fuerte impacto negativo en la biodiversidad, la fertilidad del suelo, el ciclo hidrológico y los rendimientos agrícolas y ganaderos, añadió El Lakany.
Con su voz de alarma, la FAO recuerda que son pocos los Gobiernos que han puesto en marcha programas y políticas sustanciales para hacer frente a la desertización con motivo de la jornada mundial del próximo domingo.
Este organismo de Naciones Unidas ha querido poner de relieve que la lucha contra el avance de las zonas áridas forma parte del combate global contra el hambre y la pobreza, dijo hoy El-Lakany.
Entre las causas de este fenómeno se encuentra la presión cada vez mayor del crecimiento demográfico y la sobreexplotación de los recursos, en especial en los países en desarrollo.
La situación se agrava por la aparición de sequías cada vez más persistentes en numerosas zonas del mundo.
El problema afecta a cerca de un centenar de países de zonas geográficas tan diversas como China, Senegal, Turquía, Chile, Cuba, Yemen, Líbano y Camboya, así como a amplias regiones del Sahel y del "Cuerno de Africa", donde la FAO lleva a cabo programas específicos.
También varias naciones mediterráneas se encuentran afectadas, como España e Italia y la mayoría de los países del Magreb.
En Latinoamérica, el área más amenazada es el llamado Gran Chaco, con un millón de kilómetros cuadrados repartidos entre Argentina, Paraguay y Uruguay, indicó a EFE uno de los responsables del Departamento de Desarrollo Sostenible de la FAO, Dominique Lantieri.
Otra zona de riesgo en el continente es la Puna, que ocupa 700.000 kilómetros divididos entre Argentina, Chile, Ecuador y Bolivia, además de amplios territorios de Brasil, en los que cientos de miles de hectáreas son deforestadas cada año.
Para Lantieri, no existen "soluciones mágicas" contra la destrucción de la cubierta vegetal y el agotamiento de los acuíferos, sino una serie de acciones combinadas a nivel local y gubernamental en los países afectados.
Como labor prioritaria, explicó, es necesario formar a los campesinos en técnicas de cultivo respetuosas con el medio ambiente y que favorezcan la protección del suelo, mediante la utilización de variedades agrícolas adecuadas que permitan a la vez obtener suficientes recursos económicos.
"No se trata tan sólo de decir a los campesinos lo que tienen que hacer, sino de ofrecerles formación, medios y los fondos necesarios", subrayó.
El experto de la ONU admitió que existe una relación "teórica" entre la desertización y el cambio climático, ya que la pérdida de la cubierta vegetal favorece el calentamiento del planeta, pero recordó que los científicos no han llegado a un acuerdo sobre las causas ciertas y el alcance real de este fenómeno.
En la actualidad, cerca de 180 países han ratificado la Convención de Lucha contra la Desertización (UNCCD), que entró en vigor en 1997 con el apoyo de la FAO.
Este organismo de la ONU recordó hoy que en el próximo mes de noviembre auspiciará en Roma una segunda Cumbre Mundial de la Alimentación, cinco años después de la primera (1996).
En esta ocasión, los principales líderes mundiales intentarán movilizar la voluntad política y los recursos para afrontar las cuestiones que amenazan a la seguridad alimentaria en el mundo, entre ellas el avance imparable de los desiertos.