Explosión de cometa linear puede explicar la formación de planetas

WASHINGTON.--- En la explosión del cometa Linear, que tuvo lugar el verano pasado, podrían encontrarse algunas claves sobre la formación de los planetas y del Universo, señalaron astrónomos estadounidenses.
El equipo dirigido por Hal Weaber, de la Universidad Johns Hopkins de Maryland, pudo analizar por primera vez la fragmentación del núcleo completo de un cometa, muchas de cuyas partes quedaron intactas, según un trabajo publicado en la revista Science.
Estos astrónomos opinan que varios cometas que se unen podrían formar un planeta.
Los investigadores, que estudiaron 16 pedazos del núcleo de Linear, no conocen con exactitud las causas por las que se desintegró este cuerpo celeste, pero han podido comprobar cómo se destruye uno de los cuerpos más enigmáticos del universo.
"Estamos muy interesados en saber cómo se formaron los planetas. Averiguar de qué modo se formaron los cometas es un paso muy importante en este proceso," dijo Hal Weaver.
"Estudiar la desintegración del cometa nos ayuda a comprender cómo se ha formado," dijo Weaver. "Es como ver una cinta de vídeo de atrás hacia adelante".
Una de los aspectos más sorprendentes sobre el cometa C/1999 4S Linear es que se desintegró en etapas, no de golpe, como se preveía.
Esto podría significar, según los científicos, que no estalló por efecto del sol, sino por la velocidad de su propia rotación, por la colisión con otros asteroides o por una combinación de ambas cosas.
Por otra parte, el cometa contenía menos compuestos de carbono de lo previsto.
Muchos científicos creen que los cometas transportan las moléculas de carbono que constituyen los pilares para la vida, pero esta teoría tendría que reconsiderarse si el resto de los cometas son como éste.
Los cometas, considerados unos de los elementos más primitivos del sistema solar, son bolas de hielo, polvo y roca, física y químicamente inalterados desde su formación.
Para el reportaje de Science trabajaron seis equipos de científicos estudiando la composición química del cometa, su estructura y el proceso que dio lugar a la explosión.