Los cinco últimos campeones estarán en los cuartos de final

MADRID.--- Los cuartos de final de la Copa Libertadores de América, cuyo cuadro quedó definido tras la disputa de los dos últimos encuentros de octavos, tendrán un elevado nivel, como demuestra el hecho de que los últimos cinco campeones de la competición continúan en liza.
River Plate (1996), Cruzeiro (1997), Vasco da Gama (1998), Palmeiras (1999) y Boca Juniors (2000) son cinco de los ocho mejores de la presente edición del torneo surcontinental, escaparate que completan el Rosario Central, el Cruz Azul y el América de Cali, finalista en 1996 -entre otras ediciones-.
Estos cuartos de final depararán un auténtico choque entre colosos, el Vasco da Gama brasileño, único equipo en acción que cuenta sus partidos por triunfos, y el Boca Juniors argentino, actual campeón de la competición y de la Copa Intercontinental.
La segunda fase del torneo continental, que concluyó hoy, dejó fuera de combate a los dos equipos "revelación", los que entraron casi por sorpresa en los octavos, al obtener su pase en la última jornada y con carambolas incluidas, el Sao Caetano brasileño y el Deportes Concepción chileno, que cayeron ante Palmeiras y Vasco, respectivamente.
El Rosario Central, que comenzó la competición con el objetivo de superar la clasificación del año pasado -cuando cayó en octavos ante el Corinthians-, lo consiguió eliminando al Cobreloa chileno, al que había ganado 3-2 en la ida y con el que empató 1-1 en la vuelta.
"Los zorros del desierto", sobrenombre que reciben los chilenos, que alcanzaron la final de este torneo en 1981 y 1982, quedaron fuera de juego, como sus compatriotas del Deportes Concepción, dejando a Chile sin representación cuartofinalista.
El modesto Concepción se topó en su ilusionante camino con el "todopoderoso" Vasco, único equipo que sumó 18 puntos en la primera fase (6 triunfos en 6 partidos) y que agregó dos victorias más a su palmarés: 3-1 en la ida y 1-0 en la vuelta, pese a la ausencia en el segundo choque de su estrella, Romário da Souza Faría, lesionado.
El jugador homenajeado hoy por la Conmebol como goleador de la pasada edición de la Copa Mercosur sí podrá estar en la esperada serie contra el Boca Juniors, enfrentamiento que se repetirá -por obra y gracia de la veleidosa fortuna- en dicho torneo del Cono Sur, ya que ambos quedaron encuadrados en el grupo A.
Los "xeneizes" no exhibieron un gran juego en el encuentro de vuelta ante el Junior colombiano, con el que empataron 1-1, pero le bastó para mantener el resultado victorioso de la ida (3-2) y continuar en el camino para renovar el título conquistado hace un año ante el Palmeiras.
Los paulistas, que vienen de eliminar al subcampeón de la pasada Liga brasileña, el Sao Caetano -si bien la serie tuvo que decidirse en los penaltis después de repetir el mismo resultado que en la ida, 1-0-, dirimirán otro duelo fratricida, frente al Cruzeiro, que se deshizo en los octavos de El Nacional ecuatoriano -con victoria apabullante por 4-1, tras ganar en la ida 2-1-.
Argentina tendrá este año en los cuartos un representante más que la pasada edición, con la incorporación del Rosario Central al River y al Boca -que ya estuvieron en 2000-, e igualará a Brasil, que repite sus tres participantes del año pasado, si bien sólo en número. Cruzeiro y Vasco da Gama acompañan a Palmeiras, que llegó hasta la pasada final.
México tendrá como único valedor al Cruz Azul, que se medirá con el River Plate, equipo que hoy goleó por 5-0 al Emelec para remontar el choque de ida (2-0 para los ecuatorianos), mientras que Colombia sustituye en la representación "internacional" a Bolivia, ya que el América de Cali, finalista en cuatro ocasiones (85, 86, 87 y 96), ocupará el lugar dejado por el Bolívar en la pasada edición.
José Saturnino Cardozo, en las filas del Cruz Azul, remató con dos goles y dejó fuera a sus compatriotas paraguayos del Cerro Porteño -rival acérrimo de su favorito nacional, el Olimpia-.
Los caleños del América resolvieron fácilmente su eliminatoria, ya que, a los dos tantos favorables de la ida, añadieron dos más en el primer tiempo del choque de vuelta para sentenciar con un definitivo 1-3 frente al Nacional de Uruguay, país que vuelve a ausentarse de la recta final de la competición.