La invasión de especies extrañas produce estragos en ecosistemas

GLAND.--- La introducción de especies extrañas en un ecosistema, como la "hormiga loca" o el "alga asesina", puede tener consecuencias terribles para la naturaleza y al mismo tiempo causar graves daños económicos, según un estudio presentado por la Unión Mundial para la Naturaleza (IUCN).
"Ese tipo de invasión biológica constituye la mayor amenaza para la biodiversidad, tan sólo superada por la pérdida del hábitat", afirmó Jeffrey A. McNeely, científico de esa organización de defensa de la naturaleza con sede en Gland.
"La factura económica que hay que pagar por ella asciende a miles de millones de dólares todos los años. Las plagas, las mala hierbas y los elementos patógenos tienen efectos devastadores para el planeta", agregó el experto.
Los turistas introducen, muchas veces inconscientemente, malas yerbas en parques naturales, donde ésas degradan ecosistemas protegidos, mientras que las plagas y toda suerte de elementos patógenos invasores atacan las cosechas y el ganado.
A través de las aguas residuales se infiltran organismos acuáticos, bacterias y virus en ecosistemas marinos o de agua dulce que degradan bancos de pesca muy importantes.
La IUCN publicó hoy una lista de cien especies extrañas que han demostrado su capacidad no sólo para viajar a lugares donde antes eran desconocidas, sino para establecerse allí, medrar e incluso dominar a otras.
Entre las especies invasoras se cita la "hormiga loca" (anoplolepis gracilipes), llamada así por sus movimientos frenéticos, que se ha infiltrado en varios ecosistemas y ha dañado el medio ambiente desde Hawai hasta las Seychelles o Zanzíbar.
En sólo dieciocho meses, esa hormiga mató a tres millones de cangrejos en la isla de Christmas, en el Pacífico y ha destruido bosques al devorar hojas y semillas de los árboles.
El alga marina llamada "caulerpa taxifolia", también conocida como "alga asesina", fue introducida accidentalmente en Mónaco en 1984, entre las aguas residuales de un acuario, y se extendió rápidamente por el Mediterráneo, donde desplaza a las otras algas y devora especies autóctonas de la flora y la fauna.
El jacinto acuático (eichornia crassipes), una hermosa flor violeta de Suramérica que suele utilizarse para adornar los estanques, es uno de las peores hierbajos existentes.
Esa planta se encuentra ya en cincuenta países de los cinco continentes, donde infesta las vías fluviales y obstaculiza tanto la navegación como la pesca y la natación, a la vez que impide que la luz solar y el oxígeno lleguen a las plantas sumergidas.
Otras especies animales invasoras son el conejo, que causa anualmente daños a la agricultura australiana de 373 millones de dólares, o los mejillones cebra (driessana polymorpha), que han originado daños de cerca de mil millones de dólares a plantas industriales de EEUU y Europa.
La lista de las especies más invasoras contiene desde microorganismos como el tizón del castaño hasta anfibios como ranas y sapos, mamíferos como la nutria, la ardilla, la mangosta india oel macaco, pasando por plantas terrestres (mimosa, árbol de la quinina, leucaena), aves como el estornino, invertebrados (mosquitos, hormigas, polillas, escarabajos) y peces (carpas, truchas).