Dennis Tito hace maletas para viajar mañana a las estrellas

MOSCU.---- El millonario californiano Dennis Tito hizo hoy las maletas para su histórico viaje al espacio, tras rechazar la Agencia Espacial Rusa un llamamiento de última hora de la NASA para aplazar la salida del primer turista cósmico.
Para Tito, antiguo ingeniero de la NASA que se hizo rico con una compañía de inversiones, el "paquete turístico" de diez días con el que hará realidad su sueño de toda la vida le costará 20 millones de dólares, dos millones por noche.
La Comisión Especial de Vuelos Tripulados de Rusia anunció que había decidido "no aplazar" el lanzamiento de la nave Soyuz TM-32, previsto para mañana sábado a las 11.37 hora de Moscú (07.37 GMT).
Inflexible pese a la suspensión solicitada por la NASA en función de los fallos registrados en los ordenadores de la Estación Espacial Internacional (ISS), también conocida como Alfa, la Comisión rusa dijo que todo estaba listo para el lanzamiento.
El cohete portador Soyuz-U saldrá disparado desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán, y trasladará en la nave espacial a Tito y a dos astronautas profesionales, Yuri Baturin y Talgat Musabáyev.
"No hay ninguna razón para aplazar el vuelo", dijo Yuri Semiónov, director del consorcio espacial Energía, al precisar que en la rampa de lanzamiento los expertos iniciaron los "procesos irreversibles" que impiden postergar el lanzamiento del Soyuz-U y el Soyuz TM-32.
"La decisión del lanzamiento de la Soyuz TM y su tripulación es definitiva, y los problemas que tienen los estadounidenses en la ISS que los arreglen ellos", sentenció Semiónov.
Según Semiónov, la sugerencia norteamericana de aplazar el vuelo de Tito mientras sigue acoplado a la ISS el transbordador Endeavour "no es seria ni valora adecuadamente las posibilidades de los módulos rusos" de la Estación Alfa.
Semiónov recordó que los lanzamientos de naves rusas a la ISS y su acoplamiento a los segmentos Zariá y Zvezdá se ejecutan desde el Centro de Control de Vuelos próximo a Moscú (CCVE) sin intervención de la NASA en Houston (Texas).
Desde el punto de vista ruso, los módulos Zariá y Zvezdá son autónomos y sus sistemas no están conectados a los ordenadores de los segmentos estadounidenses.
Semionov subrayó que el módulo Zvezdá cuenta con sistemas vitales que garantizan la vida a bordo de la ISS, y en cualquier momento los ordenadores rusos pueden controlar la orientación respecto al Sol y otros parámetros básicos de navegación.
Tito, Musabáyev y Baturin integran la "expedición de visita" a la Estación Espacial Internacional, actualmente tripulada por el ruso Yuri Usáchov y los estadounidenses James Voss y Susan Helms.
De acuerdo con el programa de vuelo, la Soyuz TM-32 se acoplará a la ISS el 30 de abril a las 09.10 GMT, y sus huéspedes permanecerán en la estación internacional al menos seis días.
El objetivo principal de la expedición es cambiar la nave rusa Soyuz TM-31, actualmente acoplada a la ISS, por la Soyuz TM-32.
Según los parámetros establecidos por los constructores, las naves Soyuz forman parte de la lista de componentes de la ISS que deben renovarse periódicamente.
Dentro del programa de explotación de la ISS, una nave del tipo Soyuz TM debe estar acoplada permanentemente a la plataforma para evacuar a los cosmonautas en caso de emergencia.
Tras otras labores de menor importancia, Musabáyev, Baturin y Tito regresarán a la tierra a bordo de la Soyuz TM-31 el 5 de mayo próximo, aunque esta fecha no es definitiva.
Durante los dos días que durará el vuelo de la Soyuz hacia la ISS, Tito se encargará de los sistemas de comunicación, de navegación y energéticos de la nave.
Los seis días que permanecerá la expedición rusa en la ISS, Tito realizará un programa especial que incluye la grabación en vídeo del trabajo del resto de los cosmonautas y toma de fotografías del complejo espacial, el espacio interestelar y la Tierra.
Además, el primer turista de la historia realizará programas de radio, televisión y vía internet con escolares y organizaciones científicas de varios países.
Paradójicamente, el millonario estadounidense estuvo a punto de no recibir autorización de su propio país para emprender el vuelo, oposición que levantó la NASA a principios de semana por insistencia rusa y sólo como una "excepción".
Tito, quien se entusiasmó con el espacio al ver de niño el primer Sputnik soviético en 1957, declaró horas antes de cumplir su sueño que "no se trata de unas vacaciones".