Encuentran fósil integro de dinosaurio emplumado

LONDRES.--- Científicos estadounidenses y chinos han descubierto el fósil íntegro de un dinosaurio de 130 millones de años de antigûedad y cuyo cuerpo estaba recubierto por completo de plumas, revela la revista científica británica "Nature".
El fósil de dromeosaurio encontrado hace un año por unos campesinos en la provincia de Liaoning, en el noreste de China, demuestra que algunos de estos reptiles prehistóricos desarrollaron unas plumas primitivas, no para poder volar, sino para conservar el calor.
Así lo explica el estudio que publican los expertos del Museo Americano de Historia Natural en Nueva York, que junto a sus colegas de la Academia China de Ciencias Geológicas examinaron el fósil.
Los dromeosaurios eran predadores pequeños y buenos corredores, de la misma familia que los más populares velocirraptores, con los que compartían una garra en forma de hoz en el dedo medio de la pezuña, unos dientes afilados y una estructura ósea similar a la de las aves actuales.
El esqueleto de este ejemplar se localizó en una zona donde se han hallado otros fósiles de dinosaurios emplumados y se encontraba sepultado entre dos placas de roca de grano fino.
El fósil, similar al de un pato de grandes dimensiones, presenta una cola larga y una cabeza de gran tamaño con respecto al resto del cuerpo, lo que indica que se trataba de un ejemplar joven.
Todo el cuerpo está cubierto de filamentos que semejan plumas primitivas, más finas en la cabeza y la cola y más gruesas en el resto.
Según Mark Norell, quien encabezó el equipo estadounidense, "este fósil modifica radicalmente nuestra percepción de estos animales extinguidos. Nos muestra que los dinosaurios terópodos (de dos patas) avanzados podrían haber tenido más aspecto de pájaros raros que de reptiles gigantescos".
El primer fósil de un dinosaurio emplumado en Lianoning se encontró en 1995 y se le dio el nombre de "Sinosauróptero".
Desde entonces se han descubierto en la zona varias especies de estos animales pero en la gran mayoría de los casos los fósiles estaban en malas condiciones de conservación o incompletos.
La mayoría de los expertos considera que las aves actuales descienden de los dinosaurios, y citan como prueba los fósiles de Liaoning.
Sin embargo, los críticos de esta teoría aducen que los filamentos encontrados no son estructuras precursoras de las plumas o que se han mezclado los fósiles de dinosaurios y pájaros primitivos.
Pero según Ji Qiang, de la Academia China de Ciencias Geológicas, "éste es el ejemplar que estábamos esperando. Demuestra de manera irrefutable que dinosaurios contaban con una cobertura corporal similar a las plumas".
Norell apunta por su parte que "es posible que los dinosaurios más pequeños, como éste, o incluso los ejemplares jóvenes de especies mayores, como el tiranosaurio-rex, hayan necesitado de coberturas corporales similares a las plumas para conservar la temperatura del cuerpo".