Bush busca convencer a América de su compromiso con libre comercio

WASHINGTON.---- El presidente de EEUU, George W. Bush, tratará de convencer a sus socios de la Cumbre de las Américas de la seriedad de su compromiso con el libre comercio, a pesar de que aún no tiene la autoridad legislativa para negociar acuerdos comerciales.
Bush viajará mañana viernes a la ciudad canadiense de Québec para asistir a la III Cumbre de las Américas, en lo que será la segunda vez que sale del país tras llegar a la Casa Blanca y su primera reunión multilateral con otros jefes de Estado o Gobierno.
Después de que su primer viaje como presidente fuera a México, uno de los objetivos de Bush será recalcar su mensaje de que la política exterior de su Gobierno prestará una atención predominante al continente americano.
El presidente estadounidense, quien hoy recibe en la Casa Blanca a su colega argentino, Fernando de la Rúa, llegará a la capital de la provincia francófona canadiense tras haberse reunido con siete mandatarios americanos en los tres meses que lleva en el Gobierno.
En la Cumbre, Bush celebrará una reunión bilateral con el primer ministro anfitrión, Jean Chrétien, y el resto de sus entrevistas serán por grupos: los presidentes de los cinco países andinos junto con Brasil y Panamá -que participan en la Iniciativa Andina-, así como con los caribeños y con los centroamericanos.
El principal objetivo de EEUU en la Cumbre será dejar claro el compromiso de su país con la puesta en marcha del Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA) para antes de la fecha límite del 31 de diciembre de 2005.
Pero Bush llegará a Québec sin la autoridad para negociar acuerdos comerciales por la vía rápida, llamada "fast track", que la Casa Blanca aún no ha solicitado al Congreso.
"Todos entienden que lleva sólo tres meses en el Gobierno, tras una transición difícil, y que ha estado centrado en asuntos internos", señaló a EFE el profesor Riordan Roett, director del Departamento del Hemisferio Occidental de la Escuela de Estudios Internacionales de la Universidad John Hopkins.
Sin embargo, Bush "tendrá que mostrar una disposición decidida a lograr la autoridad" para evitar el desencanto entre sus interlocutores, recalcó Roett.
Este profesor, uno de los principales expertos de EEUU en el continente americano, consideró que Bush "tiene buenas posibilidades" de que el Congreso le otorgue la autoridad, aunque no será fácil.
George Bush padre gozó de esa autoridad para negociar el Tratado de Libre Comercio (TLC) con Canadá y México, pero su vigencia terminó en 1994, y desde entonces Bill Clinton fracasó en dos ocasiones en sus intentos de recuperarla.
La composición actual de las dos cámaras no es muy diferente a la de la época de Clinton y, además, entre los legisladores sigue habiendo dos importantes grupos comprometidos con las cuestiones laborales y medioambientales, que son los principales obstáculos para los acuerdos comerciales de EEUU en el continente.
Este martes, durante su discurso ante la Organización de Estados Americanos, en Washington, Bush indicó que ha acelerado los contactos de la Casa Blanca con el Congreso para lograr la autoridad.
"Intensificaremos este esfuerzo cuando vuelva de Québec y confío en que tendré éxito", dijo Bush, si bien no ofreció una fecha específica para su solicitud.
Además del comercio, EEUU respaldará en la Cumbre la llamada "cláusula democrática", por la que ningún país no democrático podrá beneficiarse del proceso.
A pesar de los cambios de lenguaje que todavía se están negociando en esa declaración, y que podrían restarle algo de fuerza, un alto funcionario estadounidense consideró que la cláusula será "extraordinariamente fuerte".
La reunión de 34 países (todos los de América excepto Cuba) aprobará también la concesión de un mayor papel a la Organización de Estados Americanos (OEA) y un plan de acción para luchar contra el narcotráfico y mejorar la educación, entre otros objetivos.