Cientificos encuentra origen del "mal de vaca loca"

LONDRES.--- La encefalopatía espongiforme bovina, dolencia degenerativa del cerebro, proviene de unos antílopes africanos importados a Gran Bretaña hace treinta años, destinados a los parques safaris del suroeste, afirmó un equipo de científicos neocelandeses. Ese equipo cree haber encontrado en esos antílopes el origen de la epidemia del mal de las vacas locas, que afecta al Reino Unido desde principio de año. El grupo de investigadores dijo que unos antílopes africanos importados en los años '70 padecían la enfermedad que, de algún modo, pasó a los bovinos. Según el estudio, adelantado hoy por la BBC, la aparición de la Encofalopatía Espongiforme Bovina en las vacas británicas no se debió al contagio por parte de las ovejas, que sufren una enfermedad similar (el Scrapie), o a mutaciones genéticas, dos de las teorías consideradas hasta ahora. Los expertos neocelandeses, liderados por el profesor Roger Morris de la Universidad de Massey, descubrieron que una especie de antílopes de la sabana africana padecen una enfermedad similar y que el lugar y el tiempo del origen de la epidemia coinciden con su importación.
"El área de Gran Bretaña donde empezó el 'mal de las vacas locas' es la misma donde comenzaron a proliferar los parques safaris en la década de 1970. Tenemos evidencias de que cada paso de la etapa pudo haber ocurrido y sé que varios antílopes africanos son susceptibles de la enfermedad", aseguró Morris. Según el estudio, es posible que el cerebro y los órganos del antílope acabarán siendo alimento para ganado bovino en el suroeste de Inglaterra entre 1975 y 1977, unos diez años antes de que se detectase la epidemia de las vacas locas, una dolencia que tiene un largo periodo de incubación. La encefalopatía espongiforme bovina es considerada a su vez el origen de una epidemia de su variante humana, la extremadamente poco común enfermedad de Creutzfelt-Jakob, padecida en el Reino Unido en la pasada década y que ya se ha cobrado 90 víctimas. A los investigadores neocelandeses sólo les falta para demostrar su teoría encontrar la enfermedad en antílopes en Africa, algo muy complicado, ya que no se sabe exactamente qué especie la padece y los animales que la sufren -al ser más débiles- son cazados y devorados por los leones, los cuales también la habrían contraído.