Retraso en preparación del "Endeavour" para su lanzamiento

CABO CAÑAVERAL.----- Los trabajos de preparación para el lanzamiento del transbordador Endeavour se retrasaron hoy dos horas debido a la reparación de un interruptor de luz en el puente de vuelo.
Pese a todo, los técnicos han apresurado las labores y el control de misión espera que esta noche se habrá recuperado el tiempo perdido y todo estará en orden para el lanzamiento, fijado para mañana, jueves, a las 18:41 hora GMT.
Esta mañana, a las 10:30 GMT, se retiró la estructura de servicio que gira en torno al transbordador y los técnicos prepararon el sistema para la tarea de llenado de los tanques, que comenzará a las 09:15 GMT del jueves.
La carga del tanque externo con unos 1,9 millones de litros de gases licuados -que forman el combustible de los cohetes propulsores- deberá completarse en tres horas.
Mientras tanto, la tripulación para esta misión del Endeavour, que es la más internacional de todas las enviadas al espacio, ha llegado al Centro Espacial Kennedy y participa hoy en las revisiones finales de la misión.
Esta tripulación, que integran cuatro astronautas estadounidenses, uno ruso, uno canadiense y uno italiano, llevará una grúa de fabricación canadiense hasta la estación internacional Alfa, donde actualmente residen un cosmonauta ruso y dos astronautas estadounidenses.
La estación Alfa, que orbita a unos 378 kilómetros de la Tierra, es un proyecto en el que participan 16 países de cuatro continentes.
"Partimos de la Tierra como un planeta unido", dijo el astronauta canadiense Chris Hadfield. "Por primera vez en la historia, hacemos algo, realmente, como terrestres".
"Hay rusos, estadounidenses, europeos, canadienses, japoneses, todos juntos en esta tarea", dijo el italiano Umberto Guidoni, de la Agencia Espacial Europea. "Y creemos que, por primera vez, estamos construyendo en el espacio algo que es realmente para toda la humanidad".
La tripulación incluye al veterano de otras misiones de transbordador Kent Rominger, quien comanda al grupo, el piloto Jeff Ashby y los especialistas John Phillips y Scott Parazynzki, y la completa el novato ruso Yuri Lonchakov.
Los meteorólogos mantienen su predicción de que el jueves habrá sólo un 10 por ciento de probabilidades de que el estado del tiempo impida el lanzamiento.
Se prevé que habrá nubes dispersas a 1.300 y a 7.600 metros, que la visibilidad será de 11 kilómetros, y que en la rampa de lanzamiento los vientos del nordeste serán de unos 17 nudos.