Estudio apunta a una nueva causa genética en colesterol elevado

WASHINGTON.---- El colesterol elevado, una de las causas principales que conducen a las enfermedades cardiovasculares, podría tener un nuevo responsable en las causas genéticas que lo provocan, dijeron hoy científicos estadounidenses.
Se trata de una sustancia denominada "apolipoproteína B" (Apo B) que es un componente estructural del colesterol que contiene partículas fabricadas por el hígado. Su importancia en este proceso de acumulación de grasas no era hasta ahora muy conocida.
Científicos de la Universidad de Ciencias de la Salud de Oregón han investigado la presencia de esta sustancia entre los afectados por altas concentraciones de colesterol y triglicéridos en la sangre.
El problema recibe también el nombre de FCHL, las iniciales en inglés de "hiperlipidemia familiar combinada".
Las personas que sufren este problema, que conduce a las enfermedades cardiovasculares prematuras, muestran un desarreglo en el metabolismo de las "lipoproteínas", las grasas disueltas en la sangre.
Como resultado, sus concentraciones de colesterol, triglicéridos o ambos, son más elevadas que los estándares que se consideran saludables para prevenir las enfermedades cardiovasculares, que son la primera causa de muertes en el mundo desarrollado.
Las personas con FCHL, o con dosis de colesterol y triglicéridos elevadas, son más propensas a acumular partículas LDL, el llamado "mal colesterol", que se acumula en las arterias y provoca la aterosclerosis.
Hasta ahora se sabía que las personas con FCHL presentaban una anormalidad en el modo en que se procesa la insulina en el metabolismo, un fallo a la hora de utilizar la insulina de modo eficiente en las células.
La mayoría de los investigadores se habían centrado en la denominada "resistencia a la insulina" en su búsqueda sobre las causas de la "hiperlipidemia".
Pero podría haber otra anomalía metabólica que explicaría el vínculo entre las grasas y las enfermedades cardiovasculares, ha señalado Jonathan Purnell, profesor del departamento de endocrinología de la Universidad de Oregon.
Se trata, ha dicho, de una producción superior a lo normal de la apolipoproteína B entre las personas que padecen FCHL, la tendencia familiar a que se acumulen los lípidos o grasas.
Para comprobar la presencia de esta sustancia Apo B, los investigadores han estudiado tres grupos de personas con FCHL, en los que se han medido las concentraciones de colesterol, triglicéridos, grasa acumulada en el abdomen, resistencia a la insulina y la apolipoproteína B.
El estudio se ha realizado en la Universidad de Washington, en Seattle y ha comprobado que los individuos con FCHL tienen niveles significativamente más altos de colesterol total, triglicéridos, colesterol "malo" y Apo B que los grupos de control.
La investigación ha puesto de relieve que independientemente de los niveles de resistencia a la insulina o de acumulación de grasa en el abdomen, los niveles de la proteína Apo B era muy superior entre los afectados por FCHL.
La acumulación de grasa en el abdomen es un claro antecesor de la resistencia a la insulina, pero no puede explicar por si sola la elevada presencia de grasa disuelta en la sangre.
Esto indica, en opinión de los investigadores, que aún queda por descubrir el gen o los genes que en los casos de FCHL dirigen la liberación en el hígado de las proteínas Apo B que, en última instancia, determinan las niveles elevados de colesterol y triglicéridos.
Mientras se encuentran esos genes, los científicos recomiendan perder peso, una dieta baja en grasas y ejercicio como el mejor método para reducir la grasa acumulada en el abdomen, así como tomar medicamentos contra el colesterol en casos determinados.