Científicos revelan genoma de bacteria devoradora de carne

WASHINGTON.--- Un grupo de científicos completó la secuencia del genoma de un ente verdaderamente malo en el mundo microbiano: el estreptococo piógenes.
Esta bacteria causa enfermedades como la faringoamigdalitis estreptocócica, la fiebre reumática aguda, la escarlatina y una enfermedad devoradora de la carne.
Investigadores del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Oklahoma dijeron el lunes haber terminado la secuencia del genoma del estreptococo piógenes o del grupo A.
Joseph Ferretti, biólogo molecular de la Universidad de Oklahoma, quien condujo el proyecto de cinco años, dijo que el descubrimiento podría preparar el camino para el desarrollo de vacunas para prevenir la gran variedad de enfermedades causadas por el germen.
"Origina una variedad de padecimientos más amplia que cualquier otro microorganismo que hayamos secuenciado hasta la fecha", dijo Ferretti en una entrevista. "Nos gustaría dominarlo. Ya ha estado rondando por mucho tiempo".
La bacteria es ciertamente activa, causa enfermedades humanas que incluyen el impétigo -una infección cutánea-, neumonía, insuficiencia renal aguda, síndrome de choque tóxico y septicemia.
Asimismo, ocasiona la enfermedad devoradora de la carne que se conoce científicamente como fascitis necrosante.
El cromosoma único y circular que contiene el material genético de la bacteria tiene más de 1,8 millones de pares de bases de ADN de largo, agregó Ferretti.
La cepa de estreptococo piógenes -conocida en el mundo científico por su nombre en latín, Streptococcus pyogenes- que examinaron los científicos fue aislada de la herida infectada de un paciente y contenía cerca de 1.752 genes.
El Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas (NIAID), parte de los Institutos Nacionales de Salud del gobierno de Estados Unidos, financió la investigación, que se publicó en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
"Este microorganismo excepcionalmente virulento es difícil de estudiar porque sólo infecta a los seres humanos y hay pocos modelos de animales para las estreptococias del grupo A", dijo el director del NIAID, Anthony Fauci.
"Necesitamos saber más sobre cómo interactúa el estreptococo del grupo A con los humanos para ocasionar tantas enfermedades diferentes. La secuencia genética debe aclarar estas interrogantes y despejar el camino para tratamientos y formas de prevención más avanzados", agregó.
Fran Rubin, experto en enfermedades respiratorias del NIAID, expresó que la infección con esta bacteria ocurre en todas partes del mundo. Destacó que la fiebre reumática aguda es la causa principal de cardiopatía en los niños de los países en desarrollo.
Varios millones de casos de faringoamigdalitis estreptocócica se registran en Estados Unidos cada año.
Funcionarios estadounidenses de salud informaron que en 1999 la infección bacteriana produjo 9.400 enfermedades muy graves, como el síndrome de choque tóxico o la fascitis necrosante.
Estas enfermedades invasoras ocurren cuando la bacteria llega a una parte del cuerpo donde habitualmente no se encuentra, como la sangre y los músculos.
Ferretti indicó que el conocimiento de la secuencia ampliará la comprensión sobre el mecanismo patógeno de este microorganismo.
Los científicos hallaron que la bacteria contiene más de 40
genes posiblemente virulentos, de los cuales, la mitad ya se conocía.