Reunión en Noruega busca fármacos baratos para naciones pobres

OSLO.--- Representantes de gobiernos, compañías farmacéuticas y grupos de apoyo se reunieron el lunes en Noruega para buscar la forma de brindar medicamentos baratos contra el sida y otras enfermedades incapacitantes a las naciones más pobres.
Las conversaciones, auspiciadas conjuntamente por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Mundial de Comercio, se dan una semana antes de la reapertura en Pretoria de un caso judicial sin precedentes entre compañías farmacéuticas y el gobierno de Sudáfrica por el acceso a los medicamentos.
Sudáfrica y otros países en vías de desarrollo acusan a las compañías farmacéuticas de encarecer los fármacos para el tratamiento del sida y de otras enfermedades, como el cólera y el paludismo, que cobran la vida de millones de personas cada año.
La industria farmacéutica, por su parte, alega que los precios ayudan al financiamiento de futuras investigaciones.
"Esta es la primera vez que intereses tan diversos se reunen alrededor de la misma mesa para discutir el asunto", dijo Jon Liden, portavoz de la OMS.
"Estamos hablando de distintas enfermedades infecciosas para las cuales hay medicamentos, pero no están disponibles, en parte, por su precio", añadió.
El encuentro, que reune a 80 expertos en salud de todo el mundo, se celebra en Hoesbjoer, alrededor de 130 kilómetros al norte de Oslo, capital de Noruega, y durará hasta el miércoles.
Las conversaciones están dirigidas por el presidente de la OMS, Gro Harlem Brundtland, ex premier noruego.
Representantes de compañías farmacéuticas, como GlaxoSmithKline, el mayor abastecedor mundial de fármacos contra el VIH y el sida, están participando en la reunión, junto con altos funcionarios de Estados Unidos, la Unión Europea y los países en vías de desarrollo, incluidos Sudáfrica, Uganda, Brasil y Tailandia.
También participan un estadounidense que padece de sida y funcionarios de la organización no lucrativa Médicos sin Fronteras, que ganó el Premio Nobel de la Paz en 1999.
Liden explicó que los delegados examinarían la forma de ayudar a financiar y apoyar los sistemas de salud de los países en vías de desarrollo para que puedan distribuir los medicamentos entre los necesitados.
"No importa cuán baratos sean los medicamentos. Hay que encontrar la forma de financiarlos y distribuirlos", dijo.
Otro asunto a considerar es cómo evitar que los fármacos baratos enviados a los países en vías de desarrollo sean reimportados en las naciones ricas, una inquietud clave de las compañías farmacéuticas.
Las conversaciones están cerradas para los medios de comunicación.
"No hay propuestas sobre la mesa y éste no es un grupo con autoridad como para discutir o apoyar planes gubernamentales", agregó Linden.
La ministra de Desarrollo de Noruega, Anne Kristin Sydnes, expresó en un comunicado que Noruega servía como anfitrión de este encuentro debido, en parte, a su preocupación por la crisis del sida en el continente africano.
"Nada más en Africa, 25 millones de personas están infectadas con el VIH o han desarrollado el sida. Cinco millones se infectaron con el virus el año pasado en todo el mundo", concluyó la funcionaria.