Dos salarios mínimos mensuales, ganancias de la palma africana

KUALALUMPUR.------ Colombia tiene tres millones de hectáreas para cultivar Palma Africana en las áreas de cultivos ilícitos y se estima que no menos de dos salarios mínimos mensuales ganarán los campesinos que se dediquen a esta actividad.
Los estudios y la experiencia provienen de Malasia en donde hoy el presidente Andrés Pastrana Arango concluyó su visita.
Malasia es el primer país productor e investigador mundial de Palma, exporta el 90 por ciento del producto a los Estados Unidos, Pakistan, India y la China; el 10 por ciento restante es de consumo interno.
Por esa razón, con el apoyo de los expertos de ese país, Colombia espera iniciar las plantaciones en la Costa Atlántica, Santanderes, Cauca, Valle, Llanos Orientales y Putumayo. En este último departamento se sembrarían 30.000 hectáreas.
En declaraciones a la Agencia Colombiana de Noticias (ANCOL), el ministro de Agricultura, Rodrigo Villalba Mosquera, aseguró que Colombia dispone actualmente de las condiciones para la siembra y producción del producto con destino a la exportación.
Para fortalecer el cultivo de aceite de palma a nivel nacional, el Gobierno creará una sociedad promotora de cultivos con participación de entidades agrícolas que sembrarían 20.000 nuevas hectáreas en el corto plazo.
Así mismo, en el primer semestre del 2001, el Gobierno firmará los Acuerdos regionales de competitividad de la cadena de palma correspondiente al Magdalena Medio y los Llanos Orientales. En la actualidad se siembran 15.000 hectáreas, 7.000 de las cuales gozan de incentivos en programas crediticios.
En este sentido, el Ministro Villalba destacó las alianzas estratégicas que empresas palmicultoras y pequeños propietarios en el Magdalena Medio, Palmira, Tumaco y María la Baja en Bolívar, pueden aportar al desarrollo social y agropecuario de la región.
Además, se adelantan estudios de mercados a fin de promover exportaciones de aceite y factibilidad de la oleoquímica.
Las nuevas plantaciones estarían también en zonas del sur de Bolívar como San Pablo, Cantagallo y Simití, regiones aptas para el cultivo y en estudio para ser sede de una posible Zona de Encuentro entre el Gobierno y la guerrilla del ELN.