Crean plástico que se auto repara

Londres ----- Científicos estadounidenses han creado un tipo de plástico especial que se repara a sí mismo cuando sufre grietas o roturas, según publica la revista científica británica "Nature" en su último número.
Los investigadores de la Universidad de Delaware y la compañía Cara Plastics explican en la publicación que el plástico se comporta de una manera similar a la piel humana y comienza a soldarse de nuevo tan pronto como sufre un corte.
La sustancia contiene microcápsulas rellenas de un agente especial que contribuye a su reparación, y podría marcar el comienzo de una revolución de la tecnología de los materiales.
Este plástico podría ser una solución para garantizar la seguridad de objetos que no pueden repararse fácilmente una vez que empiezan a usarse, como los órganos artificiales, los satélites o los soportes de un puente.
El material está hecho de cadenas de polímeros agrupadas en bloques que se rompen con las temperaturas altas, la vibración o al ser dobladas en extremo.
A menudo el daño se registra muy dentro del objeto, donde es difícil de detectar y casi imposible de repararlo, algo que en casos como el de los componentes eléctricos hace que el aparato deje de funcionar.
Las cápsulas del nuevo material contienen un fluido reparador que se derrama cuando se produce un daño y hace que se formen nuevas cadenas, un proceso que, desde fuera, se ve como si el plástico se estuviese "curando" a sí mismo.
Según el jefe del equipo estadounidense, Scorr White, "cuando el material se agrieta, las microcápsulas se rompen y liberan el agente curativo en la región dañada, mediante acción capilar".
En las pruebas efectuadas hasta ahora, estos compuestos recuperaron hasta el 75 por ciento de su fuerza inicial, explican los investigadores, que apuntan que esta tecnología permitirá duplicar o triplicar la duración de los componentes estructurales.
En la actualidad, las microcápsulas tienen un diámetro de unos cien micrones, pero los expertos tratan de reducir su tamaño.
Otro de los desafíos es determinar el espesor de esas cápsulas, pues "las que sean demasiado gruesas no se romperán cuando se produzca la grieta, mientras que las que sean demasiado delgadas se romperán durante el funcionamiento normal", explica White.