Disney extiende su reino de parques temáticos

LOS ANGELES, EEUU -- Walt Disney inventó el concepto con Disneylandia y 45 años después, el imperio que fundó sigue reinando en el lucrativo mercado de los parques temáticos.
El gigante Disney es propietario de los cinco parques de atracciones más visitados del mundo, y su liderazgo debería consolidarse con las grandes inauguraciones previstas de aquí al 2005.
Todo empezará la próxima semana, cuando abra oficialmente sus puertas el nuevo Disney's California Adventure -la aventura californiana de Disney-, un parque que celebra los paisajes, la cultura y el estilo de vida que han hecho de este Estado un lugar idílico en el imaginario colectivo.
"Queremos que la gente se sienta como caminando dentro de una postal de California", ha declarado Barry Braverman, el director del proyecto. "Será un parque muy de cultura popular (...) moderno, informal y contemporáneo".
Un paseo marítimo con palmeras, una majestuosa montaña en forma de oso y hasta un estudio hollywoodiense emergieron en el terreno de las 22 hectáreas que hasta hace sólo tres años albergaba el aparcamiento de Disneylandia, en Anaheim (unos 65 km al sur de Los Angeles).
California Adventure es la obra principal de una ampliación de 1.400 millones de dólares destinada a convertir "el lugar más feliz de la tierra" en un verdadero centro de vacaciones para niños, jóvenes y adultos.
La primera remodelación importante de Disneylandia desde su inauguración en julio de 1955 incluye también un lujoso hotel de 750 habitaciones y un enorme centro comercial y de entretenimiento que conectará los dos parques.
Sus responsables esperan que California Adventure atraiga 7 millones de visitantes en su temporada inaugural, la mitad de los que recibe el parque original pese a la creciente competencia de Universal Studios, SeaWorld y Knott's Berry Farm, entre otros.
"Disneylandia puede ser el abuelo de los parques temáticos y tener un nombre globalmente reconocido, pero se ha dado cuenta de que no puede dormirse en unos laureles que envejecen", dijo Dean Lamanna, responsable local de la revista Amusement Today.
En las últimas décadas Disney concentró sus esfuerzos en desarrollar su más lucrativo parque estadounidense, Disney World, y exportar su exitoso concepto a otros continentes.
La división de parques y centros de vacaciones de Disney, una de las más rentables de la compañía, anunció ingresos récord de 6.800 millones de dólares en el año 2000, 664 millones más que el año anterior, gracias sobre todo al aumento de 383 millones registrado en Disney World.
El reino mágico de Orlando (Florida), que recibe más de 15 millones de personas al año, no ha dejado de crecer desde su apertura en 1971, primero con Epcot Center, luego con el estudio Disney-MGM y Animal Kingdom.
Pero el gigante del entretenimiento no se conformó sólo con Estados Unidos, lanzándose a la la conquista de Asia y Europa, donde nacieron respectivamente Tokyo Disneyland -el más popular del mundo- y Disneyland Paris, que también están en plena transformación.
Disney está dando los últimos retoques al inminente Tokyo DisneySea, mientras que en París continúa la construcción de Disney Studios, que en el 2002 ampliará la oferta del "monumento" más visitado de Europa.
Y por si fuera poco, el nuevo Hong Kong Disneyland abrirá sus puertas en el 2005, como colofón de una expansión que el presidente de la compañía, Michael Eisner, calificó de financieramente "apasionante" en su informe anual.
"La inversión total en las nuevas propiedades fuera de Estados Unidos es menor a lo que gastamos en la construcción individual de algunos parques en el pasado", escribió Eisner, quien predijo beneficios de más de 1.000 millones de dólares anuales para la división de parques a partir del 2002.