Las víctimas del terremoto en India podrían elevarse a más de 10.000

AHMEDABAD -- Los equipos de rescate en el oeste de India trabajaban encarnizadamente este sábado para desenterrar a miles de personas atrapadas por el violento terremoto de la víspera que podría haber dejado más de 10.000 muertos, entre ellos 400 niños sepultados en los escombros de una escuela.
Treinta horas después del sismo que podría haber alcanzado 7,9 en la escala abierta de Richter en el estado de Gujarat (oeste), los militares, los servicios de rescate y los voluntarios unían sus esfuerzos para ayudar a las personas que quedaron atrapadas bajo los escombros de miles de edificios derrumbados.
El ministro del Interior del Estado de Gujarat, Haren Pandya, afirmó que el balance "podría ascender a 10.000 muertos", según Press Trust of India (PTI).
"El balance se está elevando en todos los sitios", afirmó Pandya. Fuentes oficiales estimaron en 33.000 el número de heridos.
Por su parte, el secretario general del partido BJP (en el poder) afirmó que el número de muertos es de 15.000. Narendra Mody dijo a la AFP que 13.000 murieron en la región de Kuch, en Gujarat, y otros 2.000 en diversas zonas del estado.
El peor terremoto de los últimos 50 años en India tuvo lugar a las 08H46 (03H16 GMT) del viernes.
Su epicentro fue ubicado a 20 km al nordeste del municipio de Bhuj. Según institutos sismológicos extranjeros, el terremoto pudo alcanzar 7,9 en la escala abierta de Richter, mientras que expertos indios fijaron su intensidad en 6,9.
En Nueva Delhi, el Gobierno federal comunicó un balance provisional de 2.313 muertos y 14.000 heridos.
El primer ministro indio, Atal Behari Vajpayee, afirmó este sábado que el país está dispuesto a hacer frente a la tragedia.
"Vamos a reconstruir pronto las casas arrasadas y restablecer las numerosas viviendas destruidas por el terremoto", declaró.
Gujarat, que se encuentra en una zona sísmica, tiene una población de unos 42 millones, 3,6 millones de los cuales viven en Ahmedabad.
En esta ciudad, los equipos de rescate están luchando por encontrar supervivientes bajo los escombros.
"Nuestra preocupación principal es ahora llevar a cabo una operación de rescate coordinada lo más rápido posible. Nos estamos centrando en Bhuj y Ahmedabad, que fue la más afectada", declaró Pandya.
Los equipos de rescate trataban de encontrar a los 400 niños que quedaron sepultados con sus profesores en los escombros de una escuela de Bhuj cuando celebraban el Día de la República y otros 60 en otra escuela de Ahmedabad.
El sismo tuvo lugar durante el Día de la República, un feriado nacional, de modo que muchas personas que normalmente hubieran ido a trabajar se encontraban en sus hogares.
"La Armada y la guardia costera están transportando médicos y personal médico a Gujarat, afirmó Barua. El ministro de Defensa, George Fernandes, se encontraba en Bhuj evaluando la situación.
Fuera de Ahmedabad se veían construcciones derrumbadas y fuentes oficiales dijeron que temen que muchas de las aldeas cerca del epicentro hayan sido totalmente destruidas.
"Nuestra principal preocupación es la búsqueda y el rescate", dijo Patrick Fuller, delegado de información de la Federación Internacional de la Cruz Roja, que viajó a Ahmedabad con un equipo de Nueva Delhi el viernes.
"Las probabilidades de que las personas salgan vivas después de las primeras 48 horas son muy escasas", agregó Fuller.
"Después de eso, la prioridad consiste en suministrar agua y medicamentos", señaló.