Colombia será mayor reto de Bush en América Latina

WASHINGTON.--- La intensificación del conflicto en Colombia entre "narcoguerrilleros" y el ejército, apoyado por Estados Unidos, complicará las intenciones del presidente George W. Bush de mejorar las relaciones con América Latina, dijeron expertos militares.
Bush heredó al asumir el sábado una estrategia controvertida de apoyo militar al Plan Colombia, que llevará a un enfrenamiento con la guerrilla que protege y se beneficia de los cultivos de coca en el sur del país sudamericano, afirmaron.
Con énfasis militar, la estrategia enfrió el apoyo europeo al Plan Colombia y molestó a países latinoamericanos que temen que el conflicto se desborde hacia sus territorios.
"Hay creciente descontento con esta estrategia, porque parece una operación militar. Y, hasta el momento eso es exactamente lo que es, solamente una operación militar", dijo el profesor de estrategia militar Max Manwaring, del Colegio de Guerra del Ejército de Estados Unidos.
En sus primeros días en la presidencia, Bush ha demostrado su intención de darle mayor prioridad a América Latina, anunciando que su primer viaje al exterior será para visitar a su homólogo mexicano, Vicente Fox, el 16 de febrero.
Bush quiere repotenciar las negociaciones del Area de Libre Comercio de las América (ALCA) en la cumbre presidencial continental de Quebec, en abril.
Pero Manwaring sostuvo que la crisis en Colombia empañará su esfuerzo y dominará la agenda en Quebec.
"El gobierno de Bush va a encontrar que Colombia será su mayor y más inmediato reto", precisó el profesor.
"A medida que el problema deteriora en Colombia y luego se desborda a los países vecinos, la estabilidad regional y las perspectivas de libre comercio se verán afectadas", dijo.
APOYO MILITAR DE EEUU
Estados Unidos comprometió el año pasado 1.300 millones de dólares para apoyar el Plan Colombia, la mayor parte en ayuda militar para entrenar y equipar tres batallones especiales del ejército colombiano para enfrentar a la guerrilla involucrada en el narcotráfico.
La fumigación de cultivos con herbicidas en Putumayo ya comenzó y se intensificará, especialmente a partir de la llegada de 14 helicópteros Blackhawk que entregará Estados Unidos a Colombia en la segunda mitad del año.
Los expertos dicen que Estados Unidos nunca enviará tropas propias al país sudamericano, salvo que la guerrilla ataque al canal de Panamá o bombardee su embajada en Bogotá.
Pero advierten que la estrategia de apoyar al ejército colombiano tardará años en dar frutos, porque la raíces del conflicto radican en más de medio siglo de violencia rural.
"Este es un conflicto político con una dimensión militar, y no un conflicto militar con una dimensión política. Por lo tanto requiere de una salida política, y no militar", dijo el profesor Richard Mallet, de la Universidad del Cuerpo de Infantes de Marina en Quantico, en el estado de Virginia.
Mallet dijo que Bush no tiene otra alternativa que mantener la política de apoyar el Plan Colombia.
"Lo tendrá que seguir, aunque no resolverá nada, pero porque retirar el apoyo ahora haría que la situación se ponga más grave que nunca", dijo a Reuters.
Los helicópteros Blackhawk darán más movilidad al ejército colombiano, pero no ganarán la guerra ni obligarán a la guerrilla a sentarse a negociar la paz, sostuvo.
El Pentágono está convencido de que las rebeldes Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) están comprando lanzacohetes portátiles, que harían vulnerables a los Blackhawks, como Estados Unidos aprendió en Somalia con el derribo de dos helicópteros.
MAISTO, El ASESOR
El hombre que asesorará a Bush sobre Colombia desde el Consejo Nacional de Seguridad es el ex embajador en Venezuela, John Maisto, quien desde el año pasado ha sido el asesor del jefe del Comando Sur de Estados Unidos, el general Peter Pace.
Maisto fue encargado de negocios en Panamá en 1989 cuando se produjo la invasión estadounidense para derrocar al dictador Manuel Noriega. También tiene experiencia de lidiar con los Sandinistas como embajador a Nicaragua.
"Para empezar, han escogido el mejor asesor. Maisto sabe que no hay soluciones rápidas ni fáciles", dijo Mallet.