Científicos completan mapa genético de planta

LONDRES --- Científicos informaron que habían terminado el mapa genético de una planta, en un logro que podría conducir a una "revolución verde".
No lo parece, pero la secuencia del genoma de la pequeña hierba Arabidopsis thaliana, o mastuerzo Tales, y sus casi 26.000 genes, dibujan el capítulo verde en el libro de la vida y constituyen una guía para un mejor entendimiento de todas las plantas.
De acuerdo con los científicos, conocer cómo funcionan los genes de la planta conducirá a cultivos más vigorosos y nutritivos, a alimentos de mejor sabor y mayor duración y a una nueva perspectiva sobre las enfermedades humanas y cómo tratarlas.
"Las secuencias del genoma cambian la forma en que practicamos la biología. De ahora en adelante la ciencia de las plantas nunca será la misma y la genética nunca será la misma", dijo el profesor Mike Bevan, del centro de investigación John Innes de Inglaterra, en conferencia de prensa.
Junto al genoma humano y los mapas genéticos de la levadura, la lombriz del grupo nemátodos, la mosca mediterránea y varias bacterias, Arabidopsis es un organismo modelo que según los científicos incrementará el conocimiento sobre el ser humano y el mundo en que vivimos.
CUATRO AñOS DE ESFUERZO INTERNACIONAL
Hasta 300 científicos de Europa, Estados Unidos y Japón trabajaron en la Iniciativa del Genoma Arabidopsis, que tuvo financiamiento público y costó cerca de 60 millones de dólares.
La secuencia de los tres últimos cromosomas, que fue publicada en la más reciente edición de la revista Nature, es el resultado de cuatro años de investigaciones. Los primeros dos cromosomas fueron representados gráficamente hace un año.
El genoma de Arabidopsis, con cerca de 26.000 genes, es muy compacto pero contiene muchos de los genes de cultivos como el trigo, el arroz y la cebada, así como otros muy relacionados con genes humanos vinculados a la sordera hereditaria, la ceguera y varios tipos de cáncer.
Una cuarta parte de los medicamentos que se producen actualmente se derivan de plantas y por eso los científicos creen que Arabidopsis podría ofrecer pistas sobre nuevos remedios y tratamientos.
El genoma Arabidopsis es dos veces mayor que el de la mosca mediterránea, pero es sólo una fracción del tamaño del genoma humano, que tiene de 60.000 a 100.000 genes, 97 por ciento de los cuales ya ha sido representado.
Los científicos creen que la representación del genoma de la planta tiene una importancia similar, si no mayor, al del genoma humano.
"Si usted toma una perspectiva del ecosistema es definitivamente más importante que el genoma humano", dijo Ottoline Leyser, de la Universidad de York, quien trabajó en el proyecto.
"Si usted quiere mejorar los ecosistemas o la salud humana tiene que comenzar con el genoma de la planta", agregó.
Al igual que con el genoma humano, todos los datos sobre la Arabidopsis están libremente disponibles en la Internet.
La belleza de la Arabidopsis, una delgada pariente de la planta de mostaza y la col, que se encuentra cerca de los raíles y en campos y jardines de todo el mundo, es que crece rápidamente y completa su ciclo de vida en seis semanas.
También es más fácil de clonar para los científicos y es menos costoso realizar la secuencia de sus genes, en comparación con otros más grandes.
La Arabidopsis ha sido descrita como la central eléctrica del mundo de las plantas, los científicos la adoran porque es fácil de estudiar. Hasta ahora sólo se conoce la función de 10 por ciento de los genes de la planta, pero ya le está ofreciendo nueva información a los biólogos.
"Esta planta tiene un gran número de sorpresas para los científicos", dijo Bevan. "Nuestro análisis muestra que hay cerca de 100 genes en la Arabidopsis que están muy vinculados a genes de enfermedades humanas. Enfermedades como sordera, ceguera y cáncer". Además de ofrecer muchos nuevos genes para estudiar, el genoma de la planta puede ayudar a los científicos a responder preguntas y calmar los temores públicos sobre organismos genéticamente modificados y cómo interactúan con otras plantas.
"Tenemos la posibilidad de eliminar las cosas desconocidas", dijo Leyser.
"Esta es una situación ganadora. Tendremos más información sobre los genes y cómo usarlos", agregó.