Kuerten derrota a Agassi, gana la Masters Cup y termina número uno del año

LISBOA.--- Si alguien tenía dudas acerca de quién merecía terminar el año como número uno mundial del tenis, Gustavo Kuerten las borró este domingo con una rotunda victoria por 6-4, 6-4, 6-4 frente a Andre Agassi, para quedarse con la Masters Cup y alcanzar ese puesto de privilegio al concluir el siglo.
'Guga' Kuerten arrasó en los dos primeros sets con un juego de sorprendente calidad para un tenista que hasta hoy nunca había ganado un torneo bajo techo, para imponerse al cabo de 2 horas, 6 minutos, y adjudicarse la primera edición de la Carrera de Campeones de la ATP.
En el camino, dio por tierra con las ilusiones del ruso Marat Safin de convertirse a los 20 años en el jugador más joven que termina la temporada en en sitio más alto de la clasificación mundial.
Kuerten, de 24 años, se llevó un cheque de 1.400.000 dólares por su victoria en el Palacio Atlántico de Lisboa y terminó la temporada con 839 puntos, frente a 824 de Safin, quien el sábado perdió en semifinales con Agassi.
"Es un sentimiento increible. Todas estas ondas, esta energía... me siento tan feliz", fue la primera reacción de Kuerten, mientras recuperaba el aliento y se envolvía con una bandera brasileña.
"Tuve muchas oportunidades de ser número uno durante el año y en este último partido puse en juego todas mis fuerzas", agregó, ya un poco más tranquilo. "Llegué aquí con mucha confianza y todo me salió bien. Ahora todos en Brasil pueden celebrar", añadió.
Agassi halagó el juego del brasileño pero dijo que el suyo había sido de bajo nivel. "El perder mi servicio en el principio resultó perjudicial. Pero cada vez que tuve una oportunidad, (Kuerten) supo contrarrestarla. Además se impuso en los puntos clave", explicó el norteamericano. "Creo que pude haber hecho más, pero no lo hice".
De todas maneras, "hoy jugó como un campeón. Este es tu día", le dijo a Kuerten.
El brasileño, que había perdido frente a Agassi el martes en la primera ronda de la Masters Cup (4-6, 6-4, 6-3), inspirado por una entusiasta hinchada de 11.000 personas, hoy logró el décimo título de su carrera y su quinto del año.
Kuerten, ganador del Abierto de Francia en Roland Garros, se convirtió así en el primer sudamericano que concluye el año en el primer puesto, luego de su cuarto triunfo frente a Agassi en nueve partidos.
Los espectadores en el Palacio Atlántico esperaban una rápida victoria de "o portugues", como bautizó la prensa lusitana a Kuerten, para poder seguir el clásico lisboeta del fútbol, Benfica contra Sporting, en la noche del domingo.
Agassi tuvo un break point en el quinto juego pero con un passing shot Kuerten se quedó con el primer set luego de 39 minutos de juego.
El brasileño siguió jugando con gran ritmo en el segundo set y le quebró el saque a su rival para ponerse en ventaja 3-2. Luego Agassi tuvo que sacar a la luz todas su fuerza y experiencia para salvar otros tres break points.
Pero a pesar de todo, con dos aces Kuerten selló en su favor la suerte de la segunda manga. Con las graderías teñidas de amarillo y verde, Kuerten siguió encadenando aces, para totalizar 19 frente a 7 de su rival.
La resistencia de Agassi resultó inútil para detener la marcha del brasileño, que bajo un creciente aliento de los espectadores, que rugían "Guga, Guga", se quedó con la victoria final cuando el norteamericano envió fuera una pelota.